Ферраро резко развернулась, отбила в сторону руку с пистолетом и всадила боевику свою финку под подбородок, а затем пинком отшвырнула гранату в направлении, куда отступили другие нападавшие.
Уже через секунду оружие вновь было в наших руках.
- К бою! - рявкнула Мисато, подбирая валяющийся поблизости АКМ. - Прикрыть Синдзи!
Я оказался притёрт к бронированной стенке транспортной капсулы с Евой О'Брайаном. Китель на его спине был в нескольких местах пробит, но крови не было - похоже, что ирландец проявил завидную предусмотрительность и надел под форму лёгкий бронежилет. Против автомата - ничто, но пистолетные пули такому остановить вполне по силам.
Наш маленький отряд ощетинился стволами винтовок и автоматов... Но новой атаки не последовало.
Более того - шум стих боя вокруг.
Мы выждали минуту, другую...
- Не понял... - хрипло произнёс Ларри и тут же закашлялся. - Они отступили?
- Похоже на то, - негромко произнесла Мисато, нервно сжимая поцарапанное деревянное цевью автомата. - Только почему?
- На девять часов, - в тон командиру отозвалась Ферраро.
Мы вгляделись в указанное итальянкой направление.
В паре километров позади нас в клубах пыли неслись несколько машин. Явно военного назначения.
- Подмога? - поинтересовался Аоба, флегматично заряжающий пулемёт.
- Только чья? - решил я не остаться в стороне от нашей "оживлённой" дискуссии.
Спустя некоторое время стало ясно, что это - два футуристично выглядящих четырёхколёсных броневика в пустынном камуфляже и с французскими флажками на антеннах, сопровождающие небольшой тентованый грузовик.
Небольшая колонна затормозила невдалеке от "краулера". Тот факт, что турельные пулемёты броневиков смотрели не в нашу сторону, а в направлении пустыни я посчитал добрым знаком.
Торчащий из люка головной машины боец скрылся внутри броневика, а ему на смену вылез другой. Покрутил головой по сторонам, видимо, кого-то нашёл. Произнёс несколько фраз на французском, которые с разделяющегося нас расстояния были практически неразличимы. Получил какой-то ответ и немедленно задрал голову, рассматривая верх "краулера".
Нас разделяло где-то полсотни метров, так что мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть лицо этого человека. Молодой мужчина лет тридцати, загорелый, лысый, с небольшой аккуратной бородкой. Кажется, такую принято называть испанской. И почему-то у меня складывалось ощущение, что где-то я эту морду уже видел... Увы, но память на лица у меня всегда была на редкость отвратительной, так что твёрдо я в этом был не уверен.
- НЕРВ, вы там живы? - на английском прокричал человек, складывая рупором руки около рта. - Помощь нужна?
- Кто вы? - крикнула в ответ майор, подползая поближе к краю площадки.
- Кацураги, ты? С тобой всё нормально?
- Да! - ответила девушка, но на её лице тут же отразилось непонимание. - Эй, мы знакомы?
- Пилот жив?
- Назови себя!
- Пилот жив? - не сдавался незнакомец.
- Какого чёрта!.. Да, жив! Кто ты такой, я тебя спрашиваю?! - командир начала понемногу терять терпение.
- Отлично! - воскликнул мужчина. - Тогда всё в порядке! Поехали, Рене!
Моторы броневиков взревели, и небольшая колонна двинулась вперёд.
- Стой! - майор высунулась из-за низкого бортика, за которым пряталась всё время разговора. - Кто ты такой?
- Н.О.Д. воюет с НЕРВ, но я не воюю с тобой, Мисато! - прокричал незнакомец, махая на прощание. - До встречи! Надеюсь, в следующий раз нам не придётся ждать столько лет!
Впервые за весь сегодняшний день... Да и вообще за очень и очень долгое время я имел честь лицезреть Кацураги в состоянии полной растерянности.
- Мне определённо знаком голос этого придурка, - выдавила девушка. - Но кто же это...
- Мне тоже знаком голос этого человека, - произнесла Габриэлла. - Вот только
- Какое совпадение! Мне тоже знаком этот мужик, - выдавил я, выползая из-за спины О'Брайана. - Вот только, командир, откуда тебя знает международный террорист номер один - Генрих Орё?
Глава 4. Направление - надир
Вечерние сумерки опускались на Африку.
Заходящее солнце утонуло за далёким краем бескрайней пустынной равнины, а в воздухе начало веять прохладой. Я невольно поёжился, потому как уже начал потихоньку привыкать к полуденному алжирскому зною.
В нескольких километрах впереди на фоне серо-жёлтого песка темнел исполинский провал входа в геофронт, местность вокруг которого была оцеплена и превращена в сплошной укрепрайон. Траншеи и капониры в столь нестабильной почве рыть было непросто, так что французские инженеры трудились круглыми сутками, крепя и крепя оборону.
Хотя я знал точно, что если Ангелу вздумается вылезти из своей норы, то его не задержат вкопанные танки и десятки единиц ствольной и реактивной артиллерии.
Но и французских военных понять было можно - нет ничего хуже, чем ощущать собственную беспомощность перед лицом врага.
Я поднял тяжёлый бинокль и припал глазами к тёплой резине окуляров, наводя их на провал. Очень скоро мне придётся в него спуститься и принять бой с очередным противником. И первым противником, о котором я практически ничего не знал - увы, но сейчас послезнания были абсолютно бессильны...
