Он не двигался, продолжая смотреть за мной. Я вспомнила, что в прошлый раз его свобода была ограничена ошейником и большущей стальной цепью — в этот раз он был свободен. Значит ли это, что он не ест меня потому, что не хочет этого? Некоторые животные, прежде чем есть добычу, вырабатывают желудочный сок — напомнил мне умный голос диктора из далекого прошлого. Очень, очень некстати.
Я начала перебирать ногами, стараясь оттолкнуться от земли, попятиться спиной вперед, а потом как-нибудь вскочить — и бежать. Не получилось: я уткнулась спиной в ствол какого-то дерева. Кровожадный зеленый башмак не обратил на это никакого внимания — желтые глаза всё так же внимательно следили за каждым моим движением. Я нащупала камень за своей спиной — увесистый, плоский и, наверно, бесконечно серый. Чудище взревело — негромко, показав мне острый, шершавый и треугольный язык. Капелька слюны противно скатилась по кончику, рухнула на землю. Он рыкнул на меня еще раз, словно предупреждая — только попробуй, маленькая кукла. Только швырни его мне в морду — и тогда меня ничего не удержит от прямой агрессии. Интересно, а разве сейчас что-то удерживает? На миг я разглядела в глазах хищника искру разума. Он не хочет меня есть, но не хочет, чтобы я прошла дальше. Уйти? Нет, я не могу — не хочу, точнее сказать. Где-то там, внутри Лексы хранится еще один кусок головоломки, еще один ответ на вопрос о том, что же такое жизнь. Узнаю, и тогда цепь станет почти что полной. Интересно. А когда я пойму — что произойдет дальше? Я вдруг осознала, что в конце пути меня может ожидать самое настоящее разочарование. Что я не узнаю ничего нового, что я буду перебирать, как песок меж пальцев, понятия и их значения. Что мне это даст? Стану живой? Вырасту до размеров обычной девушки и буду с Лексой всю жизнь? Хотелось бы.
Сказки редко оборачиваются правдой, услышала я горький сарказм в голосе разума. Нет уж, если идти, то идти до конца. А вдруг я чем-нибудь наврежу писателю? Не зря же у него в… у него в голове водится этот монстр. Ради чего-то же его тут поставили, не из праздного же желания. Охранник, страж снов Лексы, не пропускающий… не пропускающий — кого? Таких как я? А такие, как я — вредны? А, может быть, это моё испытание — моё собственное? Монстр, тот самый, что позволяет Лексе видеть во мне лишь забавного человечка, ожившую куклу, может быть, аномалию или очередной творческий порыв шизофрении — но никак не живую девушку. Он видит во мне личность, но просто друга. А если зубастого огурца убрать — так, стало быть, Лекса в меня попросту влюбиться? Я вдруг почувствовала, как мои щеки запылали от стыда. Не самый, надо сказать, подходящий для этого момент.
Черныш на миг показался из под моей куртки и это не укрылось от глаз хищника. Страшно взревев, он заколотил себя кулаками в грудь и в этот раз уже бросился — на меня. Красивый прыжок, который обязательно должен был закончиться моей смертью. Секунда. Да что там секунда — всего лишь мгновение, прежде чем его страшные челюсти сомкнуться на мне, а ноздри обожгут пьянящие запахи крови. Меня вновь спасло моё внутреннее желание жить. Одной сотой секунды позже — и мне бы не спастись. Я бревном откатилась в сторону — никогда бы не подумала, что смогу так ловко управляться со своим телом. Тупая морда зубастого огурца врезалась в дерево, что было за мной. Хищник обиженно взвыл. Я уже не видела этого — была на ногах. Рукой проверила, на месте ли мой маленький питомец, не потерялся, не раздавила ли я его? Как оказалось, малышу повезло, как и мне. Просто вечер сплошного везения!
Я не строила иллюзий на свой счет — до двери я не добегу. Если эта тварь так ловко прыгает, то уж уйти от неё у меня точно не получится. Интересно, почему он так среагировал на черныша? Чем ему не угодил этот забавный, похожий на котенка малыш? Не знаю. Меня, значит. Он трогать не хочет, а вот этого беззащитного… а может всё и дело в том, что Черныш — беззащитен? Что не может постоять за себя. Потому его можно есть. Но, странно, этакому зубастику он только на один зуб придется. Я-то добыча куда более привлекательная.
Болото быстро обратилось в большой лес, а через мгновение всё исчезло во вспышке, а вокруг меня обросли топкие и вязкие джунгли. Солнце обозлилось, решив испепелить нестерпимой жарой, а каждый куст, лиана или шип, казалось, обязательно хотели зацепиться за мою одежду. Что же, я смогла перейти на… новый уровень? Уйти от зубастика? Как бы не так — он резво напомнил о себе хрустом ломаемых кустов. Ну. Может быть, это был кто-то другой, но мне резко расхотелось сталкиваться с ним лицом к лицу. Бежать дальше? Но куда бежать? До этого я как-то не задумывалась над этим вопросом.
