БАРЕНЦЕВО МОРЕ, НОЯБРЬ — ДЕКАБРЬ 1943 ГОДА.
Патрулирование подводной лодки U-307 проходило довольно однообразно; эта лодка серии VIIC водоизмещением 760 тонн год тому назад была спущена на воду на верфи «Флендер-Верке» в Любеке. Зона патрулирования охватывала территорию от острова Медвежий до линии, удаленной на 60 миль к югу, однако пока что ничего, кроме пустынного пространства серого штормового океана, не наблюдалось. Начиная с конца октября, день за днем, впередсмотрящие тщетно вглядывались в горизонт, пытаясь обнаружить суда противника, а подводная лодка зигзагообразным курсом шла то вперед, то обратно, по девять часов в одном направлении и по девять — в противоположном. Капитаном лодки был 33-летний обер-лейтенант цур зее
«Херль и я стати друзьями. Он был хорошим человеком и большим шутником»,
— вспоминает Ганс-Гюнтер Ланге:
«Однажды нам понадобилось, вне штатного расписания, принять на борт судового врача. Мы с Херлем встретились в открытом море, с одной боевой рубки на другую перебросили конец, и мы потащили врача к себе. Херль очень хотел подшутить над беднягой, и когда тот уже был на полпути, Херль вдруг заорал: „Ныряй!“ Я мгновенно втащил врача через люк и отдал команду на погружение. Для большего эффекта Херль бросил в нашу сторону связку гранат. Однако он не рассчитал их взрывную мощь. Поэтому взрыв получился на славу. Когда я вновь всплыл, то обнаружил, что пушка, стоявшая до этого на носу, бесследно исчезла.
Надо сказать, что на борту подводных лодок находилось до пятидесяти молодых парней. Возможность смерти ощущалась все время, и противопоставить ей можно было только смех. На флоте нацистов было мало; например, на моей лодке был всего один. Хорошо помню, как мы стояли в Нарвике, и партия прислала нам офицера по политической работе; он был в форме коричневого цвета — мы этих типов называли „золочеными фазанами“. Он должен был научить нас правильно думать. Однако нам удалось его напоить и затем, пьяного, сунуть в бочку с краской. А когда он очухался, то превратился в одного из нас — его форма тоже стала синей».
Но сейчас, осенью, морякам было не до шуток. У Херля была в запасе еще одна неделя, и на этом его сорокадневное патрулирование заканчивалось. Подводная лодка и экипаж провоняли запахами дизельного топлива, соли и застоявшегося пота. Все мечтали об отдыхе на борту «Блэк Уотча» в Хаммерфесте — там их ждали горячие ванны, чистое постельное белье и хорошая еда.
