Созданные на основе Версальского договора вооруженные силы, так называемый временный рейхсвер, состояли из сухопутной армии и флота. Под вывеской Управления войск министерства рейхсвера по сути скрывался запрещенный мирным договором генеральный штаб. Разграбленная до последней нитки униженная Германия стала готовиться к новой войне, заключив тайное военное соглашение с правительством СССР. Будущий "гений танковых атак", Гейнц Гудериан, учился в одной из секретных танковых школ в Казани, известной под кодовым названием "Кама". На секретных полигонах проходили испытания новейшая техника и системы вооружения. После прихода Гитлера к власти в 1933 году Германия вышла из Лиги наций, а в 1935 денонсировала военные статьи Версальского договора. К 1934 численность рейхсвера возросла до 300000 человек, а к лету 1935 - до 500000.
16 марта 1935 года в Германии была введена всеобщая воинская повинность и принят "Закон о строительстве вермахта". К 1939 численность вермахта составляла уже 3 млн. человек, а к концу 1943-11 млн. человек.
Адольф Гитлер провозгласил себя верховным главнокомандующим вермахта, а первым командующим вооруженными силами рейха стал Вернер фон Бломберг. За планы ремилитаризации Рейнской зоны и в связи со своим юбилеем Гитлер произвел Бломберга в генерал-фельдмаршалы 29 апреля 1936 года. Так 58-летний генерал стал первым офицером вермахта, который был удостоен высшего воинского звания в немецкой армии. С 1936 по 1945 это звание было присвоено 19 офицерам вермахта (вместе с фельдмаршалами люфтваффе их было 25, но речь пойдет только о сухопутных войсках). Гитлер весьма скупо распоряжался маршальскими жезлами, и Бломберг пребывал в гордом одиночестве до тех пор, пока 19 июля 1940 года на приеме в рейхстаге в ознаменование победы над Францией Гитлер произвел в маршалы сразу 9 высших офицеров. Паулюс получил маршальский жезл в день капитуляции 6-й армии в Сталинграде, и Гитлер поклялся не присваивать больше высшего воинского звания "предавшим его генералам". Как известно, фюрер легко отказывался от своих слов - последним генерал-фельдмаршалом сухопутных войск стал Фердинанд Шернер, произведенный в этот чин за несколько недель до самоубийства диктатора. Фельдмаршалы "третьего рейха" были очень разными людьми по образованию, воспитанию, идеологии, способностям... Были среди них счастливчики и неудачники, нацисты и антинацисты, аристократы и выходцы из низов, но все они входили в военную элиту и командовали сильнейшей армией мира к началу 2-й мировой войны. Впрочем, обо всем и обо всех по порядку...
ВЕРНЕР ФОН БЛОМБЕРГ (1878-1946)
Фон Бломберг родился в офицерской семье. Служил в Генеральном штабе во время 1-й мировой войны. С начала 1919 служил в рейхсвере, а в 1935 стал военным министром. Стоял у истоков создания вермахта. Был в числе родоначальников люфтваффе и танковых войск. Бломберг не был убежденным нацистом, он стал им из конформизма. На словах Гитлер декларировал аполитичность армии: "Я не назначаю своих гаулейтеров командующими армиями, но и не разрешаю солдатам лезть в политику". А на деле инспирировал приказы, подобные тем, которые подписал в 1933-1934 фон Бломберг. Один из самых непопулярных приказов из этого ряда - отдание военнослужащими чести членам НСДАП, одетым в нацистскую форму. Бломберг издал также приказ, запрещающий солдатам и офицерам рейхсвера пользоваться еврейскими магазинами. Наконец, партийная символика - орел со свастикой - появилась на мундирах рейхсвера и позже вермахта в 1934 после категорического требования фон Бломберга. В армии ценили его за рассудительность и воспитанность, но недолюбливали за прусскую заносчивость и надменность, за что и прозвали "Дутым львом" и "Зигфридом с моноклем".
С его именем связан неслыханный для того времени скандал. Овдовевший в 1932 маршал женился на молодой Еве Грун в 1938. Кандидатуру невесты одобрил сам фюрер. Через некоторое время выяснилось, что молодая жена в свое время была арестована за кражу, занималась проституцией и позировала для порнографических открыток. Гитлер запретил Бломбергу появляться в рейхсканцелярии и отправил его в отставку, но это не помешало фюреру впоследствии отзываться о первом и единственном военном министре в своем правительстве с известным уважением. После капитуляции Бломберг был арестован союзниками и умер в следственной тюрьме Нюрнберга от рака.
ВАЛЬТЕР ФОН РЕЙХЕНАУ (1884-1942)
Наряду с Манштейном, Роммелем, Леебом, Листом и Клейстом считается одним из самых талантливых полководцев 2-й мировой войны.