Выходец из простонародья. Воевал в Бельгии во время 1-й мировой войны. После войны вошел в число 4000 офицеров Веймарской республики. Принимал активное участие в возрождении вооруженных сил Германии. В конце 20-х и начале 30-х годов неоднократно бывал в СССР в связи с секретным договором о военной помощи. В 1938 Гитлер назначил его начальником штаба ОКБ, а в 1940 присвоил звание генерал-фельдмаршала. Кейтель практически не занимался разработкой оперативно-тактических планов, он вошел в историю 2-й мировой войны как автор самых бесчеловечных и варварских приказов по вермахту. В марте 1941 из-под его пера вышел печально известный "Приказ о комиссарах", а в июле 1941 он специальным распоряжением передал власть на оккупированных территориях рейхсфюреру СС Генриху Гиммлеру, в декабре этого же года им был подписан приказ под кодовым названием "Мрак и туман" - о проведении акций устрашения на Западе.
Кейтель был абсолютно бесхарактерным, внушаемым и преданным фюреру человеком - "Лакейтелем" или "кивающим ослом", как его прозвали в среде генералитета.
8 мая 1945 подписал акт о полной и безоговорочной капитуляции в Берлине. Стал единственным генерал-фельдмаршалом рейха, приговоренным к смертной казни через повешение на Нюрнбергском процессе.
ГАНС ФОН КЛЮГЕ (1882-1944)
Фон Клюге с одобрением отнесся к планам нападения на СССР. Начал войну в должности командующего 6-й армией во время захвата Данцигского коридора. В 1940 воевал на Западном фронте. Произведен в генерал-фельдмаршалы 19 июля 1940. В 1941 командовал 4-й армией на Восточном фронте, а с 18 декабря 1941 по 28 октября 1943 - группой армий "Центр". Выбыл из строя после автокатастрофы на шоссе Орша - Минск. 2 июля 1944 сменил фон Рундштедта на посту командующего группой армий "Запад", но через полтора месяца недовольный его действиями Гитлер заменил фон Клюге на Моделя.
"Мудрый Ганс" выступал против бесчеловечного обращения с военнопленными, евреями и прочими "неарийскими народами". Шлабрендорф характеризует его как способного и агрессивного солдата, но крайне нерешительного человека. 18 августа 1944 смещенный со своего поста Клюге выехал в Германию по вызову фюрера, и в районе Меца покончил жизнь самоубийством.
ЭРВИН ФОН ВИЦЛЕБЕН (1881-1944)
Родился в аристократической прусской семье. Воевал на Западном фронте во время 1-й мировой войны. Служил в рейхсвере, а с 1935 командовал 3-м военным округом. С сентября 1939 по октябрь 1940 командовал 1-й армией, в этом же году получил маршальский жезл. В 1941 командовал группой армий "Д" и до февраля 1942 был главнокомандующим германскими оккупационными войсками на Западе. Ушел в отставку в 1942.
Вицлебен был одним из самых главных участников офицерского "заговора 20 июля". Он единственный из генерал-фельдмаршалов вермахта, кто был приговорен к смертной казни по приговору Народного трибунала и повешен на рояльной струне 7 августа 1944.
"В назидание потомкам" Гитлер приказал заснять казнь на кинопленку...
РИТГЕР ФОН ЛЕЕБ (1876-1956)
Вильгельм Йозеф Франц фон Лееб родился в семье потомственного военного. Участник подавления "Боксерского восстания" в Пекине. Участник 1-й мировой войны. В 1916 получил высший баварский орден за храбрость и титул рыцаря (риттер). Лееб стал фельдмаршалом вермахта в 1940 году.
В 1939 командовал группой армий "Ц", переименованной во время русской кампании в группу армий "Север". К 12 сентября 1941 дивизии Лееба заняли Шлиссельбург и Пулковские высоты - Ленинград находился в пределах досягаемости германской артиллерии особой мощности. Многие военные историки расценивают приказ "не штурмовать город, а взять его в блокаду" как крупнейшую ошибку Гитлера в ходе всей войны. Фон Лееб высказал предположение, что "Гитлер вступил в сговор со Сталиным, чтобы погубить армию". 12 января 1942 подал прошение об отставке, которое было в скором времени удовлетворено...
Фон Лееб был человеком строгих правил и самым религиозным маршалом рейха. Специалисты считают его крупнейшим экспертом оборонительной тактики. Наряду с Роммелем он был вторым "пишущим" фельдмаршалом: его работы использовались в СССР при составлении "Устава гарнизонной и караульной службы". Главный труд - "Оборона" - был переведен на несколько европейских языков. Лееб был антинацистом и выступал против западной кампании. Был арестован союзниками после капитуляции и в 1948 приговорен как второстепенный военный преступник к 3 годам тюремного заключения.
ВИЛЬГЕЛЬМ ЛИСТ (1880-1971)
Родился в семье врача. Воевал на Западном фронте на Сомме, на Ипре и во Фландрии. Он не имел никакого отношения к 16-му баварскому пехотному полку, в котором служил ефрейтор Гитлер - Вильгельм Лист был однофамильцем полкового командира.
В 1926 служил в организационном управлении рейхсвера в военном министерстве, а в 1930 - был начальником Дрезденской пехотной школы.