Легким щелчком презентера он сменил слайд. Графики взмыли вверх, демонстрируя ошеломляющий рост.
— За последний квартал наша доля на рынке увеличилась на семнадцать процентов. Конкуренты безнадежно отстают. И знаете, почему?
Он выдержал драматическую паузу, давая словам время проникнуть в сознание каждого присутствующего.
— Потому что мы осмеливаемся рисковать. Потому что мы видим возможности там, где другие видят лишь угрозы.
В дальнем углу заложило горло финансовому директору – высокому, худощавому мужчине с лицом надменного и недовольного бульдога.
— Риск – это не стратегия, Дэвис. Это безрассудство.
На губах Алекса появилась едва заметная, хищная улыбка.
— Согласен. Стратегия – это умение контролировать риск, направлять его в нужное русло и извлекать из него максимальную выгоду.
Он сделал шаг вперед, и его тень, словно предупреждение, накрыла часть стола переговоров.
— Вы хотите стабильности? Она у вас есть. — Еще один щелчок. На экране появился слайд, демонстрирующий стагнацию рынка. — Но если мы упустим этот беспрецедентный шанс, то уже через год нам придется отчаянно догонять ушедший вперед поезд. А догонять, как известно, всегда обходится в разы дороже.
Сэр Джеймс обменялся долгими, красноречивыми взглядами с коллегами. В воздухе повисла плотная, осязаемая тишина. Напряжение можно было резать ножом.
Алекс использовал паузу, как опытный шахматист.
— Я предлагаю не слепой прыжок в пропасть. Я предлагаю тщательно просчитанный, взвешенный риск, основанный на глубоком анализе и понимании тенденций рынка. — Он небрежно бросил на стол толстую папку. — Здесь представлены все детали. Возьмите двадцать четыре часа на размышление. Но помните – рынок не ждет. Время – деньги, господа. И мы теряем их с каждой минутой промедления.
11:30 AM.
Когда Алекс вышел из зала заседаний, его телефон в кармане пиджака бесшумно завибрировал. На экране высветилось сообщение от Васи:
"Люблю. Скучаю."
Он невольно улыбнулся, глядя на приложенную фотографию его рыжеволосой красавицы, мило ему улыбающейся.
После встречи, пока его водитель лавировал в хитросплетениях лондонского трафика, взгляд Алекса случайно зацепился за витрину крохотного антикварного магазинчика в переулке Ковент-Гардена. Среди потемневших от времени часов и чопорных фарфоровых статуэток, словно притаившаяся звезда, мерцало нечто особенное.
— Остановите здесь, — бросил он водителю, повинуясь внезапному порыву.
Дверь магазина приветливо звякнула колокольчиком, впуская в святилище старины. Здесь властвовал аромат воска, пыльных фолиантов и чего-то щемяще знакомого, словно отголосок детства, проведенного в бабушкином доме.
— Могу ли я вам помочь? — прозвучал тихий голос, и из полумрака возникла фигура пожилого джентльмена, вперившего взгляд из-под старомодных очков-пенсне.
— Это… — Алекс кивнул в сторону витрины. — Что это за вещица?
Улыбка тронула губы антиквара, когда он бережно извлек из-под стекла небольшой предмет.
— Исключительная редкость. Карманный планетарий, 1892 год.
В его ладонях покоилась изящная бронзовая сфера, испещренная тончайшей гравировкой созвездий. Стоило лишь повернуть крошечный рычажок, и внутри вспыхивали мерцающие огоньки, воссоздавая картину ночного неба.
— Видите ли, — прошептал антиквар, словно делясь сокровенной тайной, — это был подарок астронома Эдвина Хаббла своей невесте. Единственный в своем роде.
Алекс осторожно взял планетарий в руки. Холодная бронза неожиданно отозвалась теплом, почти жизнью. Он живо представил, как загорятся глаза Васи, когда она увидит созвездия, которые они так любили вместе искать на настоящем небе.
— Я беру.
— Превосходный выбор, сэр, — старик с трепетной заботой завернул сферу в мягкий бархат. — Только помните, механизм весьма деликатный. Любите его, и он прослужит вам еще столетие.
Выйдя на улицу, Алекс на мгновение задержался перед витриной, разглядывая свое отражение. В руках он держал не просто антикварную вещицу, а хрупкий осколок их общей истории, предвкушение момента, когда радость озарит лицо любимой.
Оставалось лишь дождаться этого мига, когда в ее глазах вспыхнет целый космос от этого неожиданного сюрприза.
Внезапно вибрация телефона вернула его к реальности, напоминая о сообщении:
"Не забудь, завтра ужин с отцом. Будь готов – он раздобыл новый набор для покера."
Уголок губ Алекса тронула усмешка. Похоже, помимо карманного планетария, ему срочно необходимо было освоить искусство блефа.
Василиса погрузила пальцы в пряную пудру корицы и кардамона, бережно пересыпая специи в новую стеклянную банку. Косой луч солнца, пробившись сквозь кисею тюля, играл на янтарной поверхности, согревая воздух золотыми бликами. И вдруг, этот идиллический момент расколол резкий звонок в дверь, заставив ее вздрогнуть.
"Курьер с рамками, должно быть," – промелькнуло в голове, пока она спешно вытирала руки о кухонное полотенце.