Наступившая тишина показалась Джеймсу бесконечной, он растерянно пялился на сэра Хью.
— Ваш зять, сэр? — отупело повторил он. — Я этого не знал.
— Естественно, что вы не знали, и никто не знает. Они решили не говорить никому до официального обручения. Не спрашивайте почему. В наши дни у молодых людей странные желания. Во всяком случае, Ричард станет моим зятем через шесть месяцев, и он, я уверен, будет хорошим зятем и хорошим мужем. Вы слышали о его смелости на войне?
Джеймс дернул себя за усы.
— Да, сэр, это настоящий герой! — растерянно произнес он.
Комиссар, волнуясь, скреб свой подбородок, избегая генеральских взглядов.
— Ну ладно, продолжайте вашу историю, Джеймс. Должен признаться, вы усложнили мою задачу. Придется побеседовать с Крейном и принести извинения его сестре. Не дай Бог, вы и дальше продолжили цепочку своих ошибок.
— Я не думаю, сэр… Все это весьма затруднительно для меня, тем более когда я знаю, что ваша дочь…
— К чему это?.. По крайней мере, очевидно, что у вас нет… Впрочем, продолжайте, рассказывайте дальше. Я должен знать и самое худшее.
— Слушаюсь! Сэр, я позволил себе снять отпечатки ее пальцев.
Генерал хмыкнул.
— Друг мой… — начал было он.
Но Джеймс не очень вежливо перебил:
— Я сделал это с максимальным тактом. — И он пересказал историю с часами.
— Боже правый! — воскликнул сэр Хью, он поднялся и в волнении расхаживал по комнате. — Никогда не слышал ничего подобного! Меня удивляет, что мистер Крейн до сих пор не приехал ко мне. Когда, вы говорите, все это произошло?
— Вчера утром, сэр.
Джеймс спрашивал себя, какой же будет реакция генерала, когда он сообщит всю правду.
Он вытащил носовой платок и вытер вспотевшее лицо.
— Отпечатки не фигурировали в картотеке, — осторожно продолжил он.
— Естественно! — бросил разозленный сэр Хью. — Я мог бы это предсказать с самого начала.
— Но для этого есть причина, сэр. Отпечатки молодой дамы моя дочь заменила своими. Ясно, что они не могли фигурировать в картотеке.
Сэр Хью уставился на комиссара:
— Ваша дочь? А она здесь при чем?
— Одно время, месяца три-четыре назад, мистер Крейн и моя дочь были добрыми приятелями. И я полагаю, что мистеру Крейну удалось уговорить Дафне пойти на этот шаг.
Снова наступила долгая пауза, после которой сэр Хью произнес слабым голосом:
— Надеюсь, вы абсолютно убеждены в том, о чем говорите?
— К сожалению, сэр, — сокрушенно подтвердил Джеймс. — Я пытался добиться правды от Дафне, но она упорно отрицает. Между тем именно ее отпечатки обнаружены на часах.
— Ну и что! У вас нет оснований утверждать, что именно мистер Крейн подтолкнул вашу дочь на этот шаг, — запальчиво возразил сэр Хью. — Это серьезное обвинение, Джеймс!
— Предполагаю, что мистер Крейн поступил так для того, чтобы скрыть подлинную сущность миссис Броуэр. Я уверен, что по неизвестной пока причине он дал приют этой молодой женщине. Я поехал в Сомерсет-Хаус, сэр. У него нет сестры. Я проверил по регистрам всю его генеалогию.
Сэр Хью плюхнулся в кресло. Лицо его отражало крайнюю степень растерянности.
— Это просто невероятно. Если это не сестра, то кто же она?
— Вы помните секретный рапорт относительно Кашмена, сэр?
Дивизионный комиссар удивленно уставился на него:
— Конечно, я его читал, но какое…
— Вы припоминаете, что Кашмена в последний раз видели в обществе женщины, которая была идентифицирована как некая Грейс Кларк, рецидивистка, находящаяся в розыске за кражу?
Сэр Хью кивнул.
— Так вот, я полагаю, что молодая женщина, которая прячется у мистера Крейна, это Грейс Кларк, — заявил Джеймс, ожидая немедленного взрыва со стороны генерала. И он последовал.
— Вы сумасшедший! — воскликнул сэр Хью, сжимая кулаки. Взор его метал яростные молнии на гостя. — Вы говорите, что она… но, Боже правый, вы же только что заявили мне, что ее зовут Джулия Броуэр и что вы видели ее личное удостоверение!
— Джулия Броуэр — это девица легкого поведения, сэр, — неспешно проговорил Джеймс. — Я провел расследование и установил, что мистер Крейн довольно часто навещал ее. Сейчас она исчезла. Предполагаю, что мистер Крейн имел в своем распоряжении ее личное удостоверение и передал его этой Грейс Кларк.
— То, что вы нафантазировали, просто отвратительно! — Сэр Хью разъярился до предела. — Хватит! По правде говоря, я не верю ни единому слову из вашего рассказа. Придется поговорить с шефом относительно вас. Единственное объяснение, которое я могу найти для всего услышанного от вас, — это то, что вы страдаете нервным расстройством и не ведаете, что творите. Как вы смеете утверждать, будто бы мистер Крейн посещает проститутку?
— Я очень огорчен, сэр, — Джеймс побледнел, но не терял решимости, — я никогда не осмелился бы вас беспокоить, если бы не имел твердых доказательств всему сказанному.
— Отказываюсь вам верить! — заорал сэр Хью. — И не желаю больше слушать ваши дурацкие выдумки! Немедленно возвращайтесь к себе! Я сам займусь этим делом с вашим прямым начальством.
Джеймс поднялся и, подойдя к генералу, посмотрел ему прямо в глаза:
