Я рассмеялась и закрыла глаза. В этот момент хлопнула дверь, и в хижину, пригнувшись, вошёл веду. Он скинул походный плащ и внимательно на меня посмотрел.
- Кажется, теперь все в сборе? - он улыбнулся одними глазами.
- Я прошла проверку, веду? - в свою очередь спросила я.
- Ещё когда согласилась, - Ли перестал прожигать меня взглядом и бросил на пол два объёмистых мешка. - С этого момента мы - незнакомые друг другу люди. Из города будем выбираться по одному или по двое. Встречаемся у Туманного Волка.
- Ты предлагаешь прямо сейчас сорваться? - удивилась Тара.
- Завтра утром. Но думаем уже сейчас кто мы, что забыли в Хотэ и почему хотим его покинуть.
- По-моему, мы теперь можем ехать смело и открыто, - сарсетинка кивнула в мою сторону.
- И привести в обитель братства всех магов Дракона Хорэма, - невозмутимо добавила я. - Как делиться будем?
- Можешь снова стать моей женой, - весело сверкнул глазами Джамит.
- Не стоит повторяться, - возразил Ли, - стражи ворот могли вас запомнить. Кроме того, если вы собрались ехать по парам, пусть в каждой будет хоть один нормальный боец. Илис, ты поедешь с Лиа, Тара - с Джамитом.
- Я тоже выбрался с Архареса живым, - холодно напомнил сигианцу художник.
- Я благодарю за это Фэй Дэ, Хранителей и всех, кто в ответе за это чудо, - без тени иронии отозвался веду.
- Ты не боишься, что мы поубиваем друг друга в пути? - Джамит казался таким же обиженным, как и Илис, хотя бойцом в паре был именно он.
- Значит, избавите меня хотя бы от одной головной боли. Примеряйте костюмы, отсыпайтесь, выходим с рассветом, - Ли жестом оборвал дальнейшие споры и потянулся к мешку.
- Траур вам очень к лицу, госпожа, - фыркнул Илис, разглядывая моё просторное длинное облачение цвета пепла. Сам он был одет как слуга из богатого дома. Мы покидали хижину последними, и художник тщательно запер дверь.
Я с сожалением убрала браслет в чересседельную сумку и осмотрела перебинтованные запястья.
- Похоже, по мужу ты очень страдала, - миртерец кивнул на бинты и подал мне руку, помогая забраться в седло. В длинной юбке делать это было непривычно сложно.
- Ага. Вместо того, чтобы чинно помереть, он убежал с молодой сарсетинкой, - развеселилась я.
Мы тронули лошадей по каменистому берегу, и под копытами звучно захрустела галька. На узкой прибрежной полосе между морем и скалами ютились ещё несколько заброшенных на вид хижин. На волнах покачивалась чья-то одинокая потрёпанная лодка. Далеко впереди, там, где скалы отступали от линии прибоя, виднелись окраины Хотэ. Скалы служили крепостной стеной для заброшенной рыбацкой деревушки и не давали возможности объехать старую столицу стороной.
Вскоре мы оказались на улицах города. Был канун дня Предвестника Лета, и всё свободное пространство было заполнено толпами горожан и торговцев чем придётся. Мы ехали медленно, Илис чуть позади и, как и положено слуге, не поднимая головы. Ни один человек не удостоил нас хоть сколько-нибудь пристальным вниманием, и даже патруль спокойно прошествовал мимо.
Стражей у ворот было втрое больше обычного, но и тут помех мы не встретили. Солдаты только почтительно взглянули на меня, и я порадовалась бледности и кругам под глазами, которыми меня наградили ещё не до конца зажившие раны. На убитую горем я походила вполне.
Только когда Хотэ остался в нескольких милях за спиной, я, наконец, осознала, что вся эта безумная затея позади.
- Мы выбрались, - словно подслушав мои мысли, тихо проговорил Илис, - а я, если честно, не очень на это надеялся. Это ведь первый случай бегства с Острова Ожидающих.
- И первый случай кражи талисмана Дракона, - добавила я. - Мы во всём первые.
Вскоре мы выехали на тракт, ведущий из Дугалиса, и влились в толпу движущихся по нему конных и пеших. Перед праздником тракт был особенно многолюден. Мы ехали всё так же не спеша, чтобы не привлекать внимания, и вскоре позади послышалась трель сигнального рога. Толпа привычно хлынула в стороны, давая дорогу королевскому гонцу. Какой-то крестьянин с гружёной подводой замешкался, отводя своих быков, и подлетевший на великолепном кауром жеребце гонец вынужден был сбавить ход. Я присмотрелась к нему, но лицо знакомым не показалось. Бросились в глаза дорогая шпага и расшитый потник, такой же рыже-жёлтый, как и флаг Хорэма. На углу красовался герб с тигром. Не сразу я поняла, что не так. Гонец уже умчался, и тракт задвигался вновь, когда мысли собрались вместе.
- Почему тигр? - вслух спросила я. - Был же лев.
Илис только пожал плечами, зато отозвался один из сопровождавших обоз наёмников, рядом с которым мы в этот момент оказались.
- Вы, наверное, слишком погружены были в своё горе, - густым басом проговорил он. - Молодой король ещё десять дней назад вернул Гайрату отобранные его отцом земли, а вместе с ними и присвоенный старым королём герб. Так что на флаге Хорэма снова тигры, как в старые добрые времена, а Гайрат перестал угрожать нам войной.
- Благодарю, я действительно несколько отстала от жизни, - печальным голосом отозвалась я и придержала коня, чтобы отпустить разговорчивого наёмника вперёд.