- Ну и ну, - Илис подъехал вплотную, чтобы не говорить громко. - Его величество Эр Марэ решил за первые пять лет правления все добрые дела переделать?
- Наверное, - улыбнулась я и вдруг от вспыхнувшей догадки так резко натянула поводья, что Советник обиженно всхрапнул.
- «Тигрёнок не соперник Грифону», - вслух повторила я фразу, услышанную в гроте, - вот, значит, как.
- Ты о чём? - растерялся Илис.
- Помнишь, мы с Ли Сен Таном разговор слышали в гроте? Так вот, обсуждали там заговор против молодого короля. А грифон красуется на гербе брата покойного короля. Значит, на охоте старый лев не случайно погиб. Лорд Эр Сан для себя трон освобождал, а совет отдал его слишком молодому принцу.
- И чего ты так разволновалась?
- Шутишь? Эр Сан подлец! Если он место тигрёнка займёт, не только Хорэм, но и все соседи наплачутся! - я оглянулась, опомнившись. Слушателей поблизости не оказалось, но голос я сбавила. - Эр Марэ может стать таким же королём, как легендарный Эр Даран. Кажется, я знаю, что я буду просить у Дэй Фахира.
- Хочешь вмешаться? Не выйдет. Змей никогда не касается дел государственных, - покачал головой Илис, - слишком велик риск.
- Риск был велик в Архаресе, - я обнаружила, что сжимаю поводья до ломоты в пальцах. - Он говорил, что мы можем просить всё, что хотим.
- Едва ли он этого ожидал, - художник озадаченно посмотрел на меня. - Почему ты так беспокоишься из-за короны, отправившей тебя на смерть?
- Не тигрёнок выносил мне приговор. Даже кодекс не он подписывал. Я привыкла хранить верность своему королю. А такому королю, как Эр Марэ, можно посвятить больше, чем жизнь, - я постаралась проговорить это не настолько яростно, насколько это прозвучало в моих мыслях.
- Боюсь, Песчаный Змей твоего патриотизма не разделит, - вздохнул Илис. - Ладно, посмотрим. Давай ходу прибавим, а то Ли состарится, пока дождётся нас.
Уже в сумерках мы въехали в лес, прятавший в своих недрах дом Туманного Волка. Я полностью доверилась Илису, не представляя, какая из тропинок приведёт нас на нужную поляну. Миртерец же сомневаться и не думал. У Туманного Волка художник, наверное, бывал неоднократно.
Манящий свет маленьких окон мы увидели к первым звёздам. На крыльце в ожидании сидела Тара. Увидев нас, она почти бегом кинулась навстречу. Я хотела отпустить какую-то шутку, но выражение её лица заставило меня забыть о юморе. В огромных голубых глазах плескалось отчаяние.
- Что случилось? - вместо приветствия спросила я.
- Ли ещё не приехал, - сарсетинка попыталась говорить спокойно, но вышло не убедительно.
- А Хоран?
- Их обоих нет. А выехали они первыми…
- Может, им навстречу поехать? - помрачнел Илис.
- Джамит рвался. Его Туманный Волк отговорил.
- Ли велел ждать отставших до утра, - вспомнила я его последнее напутствие. - Может, он заранее планировал задержку?
- Демон его знает, - с неожиданной злостью проговорила Тара. - Хоть бы раз он действительно предупредил о своих намерениях!
В этот момент дверь открылась, и на пороге в прямоугольнике света появился хозяин дома.
- Поднимайтесь в дом. Чай без вас не заблудятся, - ворчливо проговорил он.
- Идите, - сказала Тара, забирая у нас поводья, - я лошадей в конюшню отведу и посижу ещё. Всё равно не могу в доме находиться.
- Мы с Илисом растеряно переглянулись и вошли в дом. Печь Туманный Волк уже не топил, приближение лета почувствовалось, наконец, и в ночном воздухе. В комнатах горели свечи и пахло какими-то травами.
Джамит обнаружился в той же комнате, в которой мы в прошлый раз ночевали. Он сидел на полу и почти неуловимыми движениями разбирал карты. Двадцать четыре пластины из жёсткого китового уса мелькали в его руках со скоростью крыльев летучей мыши. Увидев нас, он просиял и спрятал колоду в карман плаща. Стремительно поднявшись, он взял из моих рук вещевой мешок, как бы невзначай коснувшись моего локтя, и проговорил:
- Почтенная вдова, позвольте мне утешить вас в вашем горе.
- Сначала вы повергаете меня в сие горе, а потом предлагаете утешение? Вы слишком непоследовательны в своих действиях, лорд Арей, - я выдержала возмущённо-холодный тон, но на последнем слове всё же фыркнула.
- Ужин я уже не предлагаю? - проворчал появившийся за моей спиной хозяин.
- Мы подождём Ли, - в один голос с Илисом отозвались мы.
- Воля ваша. Только зря вы беспокоитесь за малыша Ли. Он парень крепкий. Если задержался, значит по делу, - старый моряк прошёл в комнату и опустился на лавку.
- Главное, чтобы дело было по нему, - непривычно серьёзно произнёс Джамит.
В комнате повисло напряжённое молчание, и я, чтобы сбежать от него, решила помочь Таре с лошадьми. Выскользнув на улицу, я направилась к конюшне. Она была, не в пример дому, большая и просторная, словно специально рассчитанная принимать верховых гостей.
Пламя факела, трепетавшее на сквозняке, освещало чисто убранные и застеленные свежей соломой стойла. Помимо четырёх наших коней здесь обитали ещё два серых в яблоках жеребца, принадлежащих самому Волку. Тара снимала уздечку с гнедого Ястреба Илиса. Я молча принялась рассёдлывать Советника.