- И так. Заговор я почуял давно, только не знал, за что уцепиться. Но когда тридцать дней назад меня отстранили от обучения, я понял, что искал зацепки не там. Да-да, - кивнул он в ответ на мой возмущённый взгляд, - меня отстранили без всяких объяснений. К счастью, мою свободу почти не ограничивают. За мной просто следят, не позволяя только приближаться к ученикам и его величеству. Я и не приближаюсь, дабы не потерять того, что имею. Отстранил меня Ша Дор, мой бывший ученик, и я понял, что он тоже участник заговора, а остальные маги - нет. Из того, как изменилось окружение его величества, я сделал примерные выводы об остальных участниках. Я не смог предупредить никого из своих учеников, но у меня есть друзья, готовые помочь. Это некоторые учителя школы секретников, и сегодня они будут на празднике. То, что заговорщиками выбран именно сегодняшний день, для меня новость. Я был уверен, что тигрёнка захотят убрать без шума.
- То есть, конкретного плана у вас не было? - спросил Ли.
- Нет. Было мало информации. Но теперь, когда вы всё рассказали, я могу сказать, что надо любыми средствами спасти короля. Они делают ставку на внезапность. Очень многие при дворе ничего не знают. Гвардейцы ничего не знают. Как только они поймут, что происходит, они встанут на нашу сторону.
- Почему гвардейцы сами вас не искали? - задала я волновавший меня вопрос. - Вы уверены…
- Уверен, - жёстко оборвал меня Учитель, - как уверен в тебе. Меня считают тяжело больным. Но я намереваюсь появиться сегодня на площади. С отрядом телохранителей - гайратских наёмников. Их десять, и они находятся в доме. Шестеро в доме и останутся. Я решил, что имею право прилюдно опасаться за свою жизнь.
Мы переглянулись. План был хорош. Переодеться нам было необходимо, ведь нас уже видели. Гайратяне - наёмники носят полумаски, закрывающие лица, чтобы в случае необходимости не быть узнанными и не узнавать, не жалеть земляков. Кроме того, нас станет больше, что тоже отведёт глаза врагам.
- Вижу, принято единогласно. Тогда не теряем времени, - Мастер поднялся и первым вышел из комнаты.
Мальчишка сидел под дверью, словно верный пёс.
- Зови моих стражей, - велел ему Ир Кадэ.
Вскоре мы собрались у парадного выхода. Ир Кадэ в алой мантии Учителя и с прямой спиной смотрелся величественно. Именно таким я увидела его в свой первый день в школе Дракона.
Мастер критическим взглядом окинул своих стражей и, кажется, остался доволен. Вместе с четырьмя молчаливыми гайратянами мы составили внушительный боевой отряд. Одежда цвета мокрого песка не стесняла движений, платки, закрывающие волосы и нижнюю половину лица, сделали нас почти близнецами. Мои запястья со следами от браслетов и символы Фэй Дэ у веду скрылись под кожаными наручами, как у всех. Мы с Тарой, конечно, сильно отличались и ростом, и статью, но могли сойти за мальчишек. Что не удивительно, ведь в Гайрате воинами становились с четырнадцати. Тара, к тому же, смазала свою бледную кожу ореховым маслом и теперь была в отряде самой смуглой.
- Жаль, на вас всех ятаганы не повесишь, - усмехнулся Мастер и велел мальчишке открыть дверь.
На улице, напротив парадного входа, прогуливались двое солдат. Хоть одеты они были в гражданское, выправка была видна за версту. Мастер взглянул на них и только усмехнулся. Он, не торопясь, как и полагается почтенному старцу, направился к площади. Туда, понемногу густея, стекались толпы со всех четырёх сторон. Мы приблизились к месту по просторной и яркой улице Солнцестояния. Оцепление, во всей видимости, только что сняли, у крайних домов стояли отряды стражей с алебардами, а огромная площадь только заполнялась хорэмцами и любопытными иностранцами. Кругом расцветали палатки торговцев, а над головами, на высоте в два человеческих роста тянулись от крыши до крыши тонкие верёвки с флагами и бумажными фонариками. Они лучами сходились к центру площади, где их пересечение поддерживал и поднимал, будто купол шатра, длинный бронзовый шпиль, с давних пор символизирующий луч солнца.
Улица, тянувшаяся сюда с севера, от дворца, была по-прежнему перекрыта. Именно оттуда должен был появиться и открыть праздник шёлковый дракон. Там, рядом с суровой бдительной стражей собирались музыканты.
Учитель неспешно направился по кругу, обходя все торговые палатки, интересуясь некоторыми товарами, но я видела, как внимательно он изучает окружающую обстановку. Народу всё прибывало, а вместе с тем и стражей. Похоже, в Дугалис помимо столичных стянули и все окрестные гарнизоны.
Мы задержались возле очередной палатки, здесь торговали гайратским табаком, и к нам приблизился отряд гвардейцев Дракона во главе с генералом Ша Дором. Он жестом велел гвардейцам остановиться поодаль и подошёл один. Я отвернулась, надеясь, что стука моего сердца он не услышит.
- Учитель, - почтительно произнёс Ша Дор, - я вижу, вам уже лучше.
- Лучше, чем кому? - холодно усмехнулся Мастер. - От чего ты не позволяешь мне поздороваться с моими учениками?