Звонко запели трубы, и над головами зрителей, над флагами взметнулись языки пламени. Остро пахнуло чёрным гайратским маслом. Успела мелькнуть мысль о том, как хорошо горит пропитанный им шёлк. Потом мысли кончились. Я толкнула подлетевшего стража и использовала его как ступеньку. Оттолкнувшись от него, от чьего-то плеча, я что есть сил прыгнула вверх и ухватилась за одну из верёвок с флагами. Радостные крики толпы в этот миг сменились воплями ужаса, и не удивительно. Голова дракона была объята сбесившимся пламенем, в котором тигра уже не было видно. Я рассекла верёвку чуть ниже руки, отбросила меч и ухватилась за узел с флагами обеими руками. Меня протащило над головами вокруг шпиля, и я, едва не запутавшись в трепещущем стяге, с размаху влетела в пламя. Разжав руки, я свалилась на голову дракона и, напрочь забыв, что браслета на мне нет, сделала повелевающий успокаивающий жест. И почувствовала, как пламя отозвалось. Оно опустилось, сжалось, и по исполинской деревянной голове от меня в стороны словно прошла волна, как от брошенного в воду камня. Пламя сделало последнюю попытку вырваться, очень уж знатной ему дали пищи, но, наконец, утихомирилось и погасло полностью. Я огляделась. Рядом со мной в опалённой одежде, в клубах дыма стоял на коленях тигрёнок. Он смотрел на меня странным изучающим взглядом, но несомненно был жив.
А потом до меня дошло, что случилось. Пламя послушалось меня без браслета. Я по привычке воззвала к Огненному Дракону, и он услышал. В голове помутилось, и я на миг, словно перед пробуждением, заглянула в бесконечно тёмные вертикальные зрачки. Рёв толпы прозвучал издалека, из тумана. Сквозь этот туман я видела, как Эр Марэ поднялся и воздел к небу руки. Что он сказал, я уже не слышала.
Я пришла в себя на руках у Джамита. Картинка обрела чёткость, и я увидела окружавшую нас команду. Дэй Фахира и рядом с ним нескольких братьев из форта Годэ. И людей нетопыря за их спинами. Чуть в стороне его величество внимательно слушал Мастера Ир Кадэ. Поодаль гудела толпа.
- Кажется, у нашей сказки оказался, хороший конец, - заметил Илис, поймав мой взгляд.
Джамит осторожно поставил меня на ноги и прижал к себе. В этот миг на нас обратился взор короля. Он направился к нам, и мир вокруг погрузился в звенящую тишину. Я отстранилась от игрока, чтобы опуститься на одно колено, как подобает гвардейцу, но его величество сделал останавливающий жест. И внезапно опустился на колено сам.
По площади прокатился шумный вздох. Тигрёнок меж тем поднялся, не сводя с меня всё того же внимательного изучающего взгляда.
- Я благодарю тебя за спасение, но прежде, чем я превращу слова в дело, скажи мне, кто ты? - голос тигра звучал непривычно мягко.
Я коснулась лица и обнаружила, что маски на мне нет. Собралась назваться, но вместо этого ответила:
- Я не знаю.
Король кивнул, словно другого ответа и не ждал.
- Я уже выслушал Мастера и знаю, каким путём вы сегодня пришли сюда. Я умею быть благодарным. Ты и твоя команда можете просить у меня всего, что пожелаете. Золото? Титулы?
- Ваше величество, - я всё-таки опустилась на одно колено, - я ничего не буду просить для себя. Я прошу у вас свободы для моих братьев.
- Свободы? - изогнул бровь тигр.
- Да, ваше величество. Пообещайте, что не причините зла тем, кого я вам назову. Они сражались за вас.
- Я клянусь, что не причиню зла никому из тех, для кого твоё слово станет порукой, - твёрдо проговорил король.
- Тогда позвольте, ваше величество, представить вам братство лишённых права.
- …я имел неосторожность выиграть слугу у своего командора. Мне показалось, что командор обращается с ним непозволительно жестоко. Я был достаточно глуп, чтобы дать ему это понять. Такого, конечно, мне простить не могли, и я очень быстро получил свой первый приговор, - закончил рассказ Джамит. Он повернул руку, любуясь золотой змеёй, обвивающей палец - подарком его величества. Король не пояснил, откуда у него гайратский талисман. Просто сказал, что Воин Пустыни в его свите будет весьма полезен. Талисман подчинился игроку легко, словно ему и принадлежал.
У изголовья постели стоял хрустальный кубок с красным вином и отражал блики очага…
Эпилог.
Туманный Волк бесконечно долго набивал трубку. Я покорно ждала, сидя на его крыльце и посылая искры к далёким звёздам. За полгода я привыкла к новой, мягкой и текучей силе, которую, как теперь понимала, браслет только сдерживал.
- Дай-ка огоньку, - вспомнил, наконец, о моём присутствии старый капитан.
Когда в небо поплыли дымные колечки, он облокотился на верхнюю ступеньку.
- Спрашивай.
- Кто я? - спросила я на своём родном языке.
Волк вздрогнул и обратил на меня какой-то затравленный взгляд.
- Я не знаю, - хрипло ответил он.
- Капитан!
- Я действительно не знаю. Задай другой вопрос.
- Где вы встретили похожих на меня?
- На Дарвите, - он сказал это так просто, словно упомянул соседнюю деревню.
- Вы всё-таки доплыли туда… Что за люди там живут?