— Не надо отпираться, просто примите, как данность, что мне об этом стало известно, и я вовремя принял меры, — мужчина откинулся на спинку кресла. — Лорен, я не привык вести разговоры с женщинами, все важные дела должны решаться мужчинами. Что ВЫ — выделил он голосом, можете сказать мне?
— Я сожалею, — выдавил из себя правитель. — Это была идея жены, я сразу говорил, что надо поступить по правилам и раз девчонка не пожелала умереть, то отдать ее жрецам. Но Саная боялась, что в этом случае о рождении близнецов узнают все.
— Ваши терзания и сожаления меня сейчас мало волнуют. Вопрос с Лианой необходимо решать здесь и сейчас. Согласно закону, принятому в империи, близнецы — девушки выходят замуж за братьев, дядю и племянника, отца и сына, в общем, за родственников, а близнецы-мужчины женятся на сестрах. У меня нет брата, но есть племянники, старшему из которых семнадцать. Конечно, мы не планировали женить его так рано, но поскольку я уже женат на одной из близнецов, вторая неизбежно должна войти в наш род, а Критен — единственный, кто подходит в мужья. Мы выезжаем завтра утром, приготовьте все, что Лиана хотела бы забрать с собой.
— Не пущу! — взвилась Саная, но князь резко поднял голову, и она со стоном опустилась назад в кресло.
— Не вынуждайте меня применять силу, — холодно заметил Рагнар. — Магия Мадраскара сильнее Саританской, мне не хотелось бы, чтобы дорогая теща пострадала. Во избежание недоразумений и глупых надежд, поясню, что Лиана находится у меня, с ней хорошо обращаются, но выйдет она отсюда только в качестве невесты Критена. Таким образом, я приехал за одной дочерью, но увожу обеих.
Саная расплакалась, Лорен сидел невозмутимо.
— Что ожидает нас? — спросил он у Рагнара. — Вы наложите на Саританию какие-нибудь взыскания?
— Нет, зачем? — ответил князь. — Я получил то, за чем ехал — жену и мир. Ваши дочери не только украсят мой двор, но и послужат залогом крепких дружественных отношений между нашими государствами. А вы, Лорен, как и договаривались, будете спокойно править Саританией, пока наш с Аланой первенец не достигнет совершеннолетия.
— Что будет с Лианой? — глухо спросила Саная.
— Ничего. Выйдет замуж за Критена, родит ему детей, я племянника и сестру жены не обижу. Если хотите, можете объявить, что Лиана родилась на год позже Аланы.
— Но все знают, что наследница Лиана!
— Соврите, что вы специально прятали настоящую наследницу, боялись сглаза, — князь пожал плечами. — Врать вам не привыкать, справитесь. Для Мадраскара же даже лучше, что они близнецы, значит, сильная кровь.
— Я могу увидеть дочерей? Хотя бы, Лиану? — Саная сжала руки, ожидая ответ.
— Нет. Только на церемонии прощания перед отъездом. Это уже не ваши дочери, а моя жена и невеста моего племянника и ответственность за них несу я. Как вы будете объяснять все поданным — меня не касается. Единственно, на девушек не должна упасть ни малейшая тень. Когда придумаете версию, откуда взялась Лиана, поделитесь, чтобы я тоже знал, что говорить, если вдруг кто-нибудь поинтересуется.
— Почему, Лиану? Алана же вторая! — робко заметил Лорен.
— Как вы определили, что Алана вторая? Родилась вторая?
— По уровню магии. Когда у жены после рождения первого ребенка внезапно опять начались схватки, повитуха положила новорожденную на стол и занялась роженицей. Когда родилась вторая девочка, ее тоже положили на тот же стол, и когда все закончилось, повитуха не вспомнила, какая девочка родилась первой, — Лорен перевел дух. — Мы не могли пригласить мага, о рождении близнецов тут же все узнали бы. Поэтому я сам посмотрел детей и увидел, что дар есть только у одной, ее и назначили первенцем.
— Понятно, — Рагнар усмехнулся. — Где уж саританину с жалкими двадцатью единицами разглядеть мага такого уровня и силы! Вы ошиблись, выбрали не того ребенка, но, в любом случае, Мадраскар не в накладе. Прежде чем вы отправитесь собирать дочерей в дорогу, я возьму с вас магическую клятву.
Рагнар вернулся примерно через пару часов.
За это время Светлана успела поесть, перемерить обнаруженные в комнате наряды и обдумать свое положение.
Плюс — муж не собирался избавляться от подсунутой ему «не той» невесты и, кажется, вполне ею доволен. И даже как бы сожалеет, что вынужден был скрепить брак таким варварским способом. Но это не значит, что она забыла и простила его холодность и бездушное к ней отношение, а также до сих пор не снятый браслет подчинения. Хорошо, что она не поддалась порыву и не рассказала Рагнару, что подчинение на нее не действует. Ей надо и впредь свои секреты держать при себе, мало ли.
Минус — муж знает, что у Аланы есть сестра и неизвестно, что он насчет нее придумает. Если решит взять второй женой — кто знает, может быть, в империи это разрешено? — то дела Светланы не блестящи. Сестрица пойдет по головам, Роксолана недоделанная. Того и гляди — или отравит, или подставит.
