Джин неподвижно лежала на кровати и прислушивалась к тому, что происходит за дверью. Папа всегда запирал ее после своего вечернего визита. Она слышала, как он спустился вниз, потом хлопнула дверь, мать вернулась с церковного собрания, а Джин все не двигалась. Только когда девочка услышала, что родители поднялись по лестнице, зашли в спальню и закрыли за собой дверь, она медленно села и спустила ноги с кровати. В комнате до сих пор не выветрился его запах, а ее тело ныло после его прикосновений.
Она налила воду в тазик, обмакнула туда полотенце и яростно протерла у себя между ног, потом живот и грудь. Она всегда чистила зубы после его поцелуев, но сегодня все будет по-другому. Сегодня он дотронулся до нее в последний раз. Сегодня Джин навсегда покинет этот проклятый дом. Много месяцев она продумывала план побега, настало время осуществить его.
Вот уже десять лет приемный отец навещал ее в спальне. Сначала он только обнимал и целовал ее, требовал и от нее ласки, а если она отказывалась, клал на колено и шлепал. Она жутко его боялась, но ее страх как будто возбуждал его. Он специально вел себя жестоко и грубо, чтобы увидеть страх в ее глазах.
Однажды по неосторожности он поставил ей синяк под глазом.
Утром Эдна заметила и сказала:
— Бедная Джин, как сильно ты ударилась. Я, кажется, слышала, как ты упала с лестницы. Будь осторожнее.
Джеральд пригрозил Джин, что если она расскажет что-нибудь Эдне, то сильно пожалеет об этом.
— Это только между нами, — утешал он ее после очередных побоев. — Если скажешь хоть слово матери, мне придется наказать тебя. Понимаешь, малышка?
Он обхватывал ее лицо ладонями и заставлял смотреть ему в глаза.
Джин испуганно кивала, а он улыбался крокодильей улыбкой и говорил:
— Молодец, хорошая девочка.
Но когда Эдна заметила фингал, Джин не удержалась.
— Я не падала с лестницы, мам, — призналась она. — Папа ударил меня.
— Папа? — удивилась Эдна. — Он никогда тебя не бьет.
— Бьет, — настаивала Джин. — Он ходит ко мне в спальню и заставляет делать неприятные вещи.
— Он не ходит к тебе в спальню! — взорвалась Эдна. — Что ты такое городишь, злая девчонка?! Как можно так говорить о своем отце?
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел Джеральд.
— В чем дело? — спросил он. — Что она говорит?
— У нее фингал под глазом, — сказала Эдна. — Она заявляет, что ты пришел к ней в комнату и ударил ее.
— Что? Я ее ударил?
— Говорит, что сначала заставил делать неприятные вещи, а потом ударил, — повторила Эдна.
— И ты ей поверила?
— Нет, конечно. Какая злая девчонка, зачем она так врет?
— Откуда мне знать.
Джеральд схватил Джин за руку и поволок наверх. Потом он запер дверь и вытащил ремень из штанов.
После этого случая он не бросил ходить к ней в спальню, просто вел себя осторожнее и старался не ставить ей синяков, чтобы в школе не обратили внимания.
— Если будешь болтать об этом, — сказал он Джин, застегивая ремень на брюках, — я изобью тебя так, что будешь молить о пощаде. Поняла?
И Джин кивнула, всхлипывая от боли и страха.
— В школу сегодня не пойдешь, — добавил Джеральд. — Ты ведь упала с лестницы, так что сегодня побудешь дома, а то мы слишком за тебя волнуемся. Я позвоню в школу и все объясню, скажу, что ты придешь в понедельник.
Теперь Джин было почти пятнадцать, и она собиралась сбежать. Несколько месяцев она тайком копила деньги. Карманных денег ей не давали, только иногда шесть пенсов или шиллинг. Из них она и откладывала. Несколько монет она украла из кошелька Эдны, совсем немного, чтобы та не заметила. В школе обшарила карманы пальто в раздевалке, классные парты, нашла там несколько пенни и шиллингов. Ее подозревали в воровстве, но с поличным никогда не ловили. Свою добычу Джин прятала в старом цветочном горшке в садовом сарае. У себя в комнате она не решалась ничего хранить, боясь, что Эдна найдет.
Однажды, когда Джин вернулась из школы, Эдны не было дома. Девочка решила воспользоваться случаем и уложить кое-какие вещи в свой старый чемоданчик. Она вытащила его из-под кровати, где он и лежал с тех пор, как она приехала. Открыв его, она обнаружила на дне детское платьице. Она вспомнила, что Эдне очень не нравилось это платье, а Джин почему-то хотела его сохранить и поэтому спрятала. За последние годы она совсем забыла о нем. Теперь она и сама не могла вспомнить, почему так любила когда-то это платье. Наверное, она привезла его с собой, когда ее удочерили, поэтому Эдне оно не нравилось. Джин схватила платье и собралась отшвырнуть его в угол, но неожиданно передумала и уложила обратно на дно чемодана. Сверху она сложила другую одежду. Еще она положила в чемодан немного печенья и пузырек со снотворным, который украла у Эдны несколько месяцев назад. Ей плохо спалось после визитов Джеральда.
Девушка собрала чемодан, вынесла его во двор и спрятала в сарае. Теперь она сможет сбежать при первом удобном случае.
