Отметив, что «Н. В. Марцинкевич подавала всем пример своей самоотверженной, неутомимой деятельностью», посланник рассказал, что через некоторое время после открытия отделения одна за другой стали заболевать сёстры. Наконец, дошла очередь и до Надежды Владимировны. Но она, лёжа в постели, в сильнейшем жару, «не переставала заботиться обо всём, что касалось её бараков, отдавала распоряжения… Оставшиеся здоровыми сёстры работали иногда бессменно в продолжение 36 часов подряд»[253]. По неполным данным, с января по октябрь 1915 г. персоналом отряда было сделано свыше 50000 перевязок, проведено около 700 хирургических операций.
Весной 1915 г. Комитет при миссии оборудовал два лазарета для Черногории: хирургический для фронта и эпидемиологический в Дечанском монастыре. Тогда же в Сербию прибыл эпидемиологический госпиталь Московской Александринской общины комитета «Христианская помощь» на 400 кроватей. Именно этот отряд остался в Нише ухаживать за ранеными, когда сербская армия была вынуждена покинуть город осенью 1915 г. Оценивая деятельность старшего врача госпиталя Н. С. Спасского и его коллеги А. В. Рязанова, посланник писал, что «это были прекрасные доктора и милые люди с русской беззаветной готовностью к самоотверженности»[254].
Больных было очень много, мест в больницах не хватало. Тогда было решено открыть бесплатный амбулаторный приём, куда стекались люди из окрестных деревень за советом и лекарством. Только Н. В. Марцинкевич принимала ежедневно до 100 человек.
Для выздоравливающих больных, нуждающихся только в отдыхе и усиленном питании, в монастыре Св. Лазаря вблизи Ниша был устроен патронат на 15 кроватей.
С началом военных действий Петроградское Славянское благотворительное общество одним из первых снарядило на свои средства санитарные отряды в Сербию и Черногорию. Решение было принято на заседании Совета 8 августа 1914 г. в присутствии А. П. Гартвиг. Старшим врачом был назначен Николай Иванович Сычёв, отличный хирург и прекрасный организатор, имевший опыт работы в условиях военных действий. Отряд Славянского благотворительного общества выехал из России 5 сентября 1914 г. Вскоре – небольшой отряд А. П. Гартвиг, сформированный на средства, предоставленные РОКК в распоряжение Сербского общества Красного Креста. Княгиня Елена Петровна пожертвовала вдове посланника 2000 рублей на покупку медикаментов. Александра Павловна по просьбе С. К. Софотерова везла сестёр милосердия общины во имя святого Георгия из Петрограда. Кроме того, в августе – октябре 1914 г. она организовала доставку белья, материала и медикаментов из России, чем обеспечила работу русского отряда при 1-й и 5-й резервных больницах Ниша до приезда других русских отрядов. По неполным данным, за год работы этот небольшой отряд провёл 1329 операций.
Отряд Славянского благотворительного общества был единственным, кому сербские военные власти доверили работу в прифронтовой зоне. Других иностранных отрядов к тому времени в Сербии ещё не было. Прибытие отряда совпало со временем ожесточённых боёв у Мачкови-Камена на границе Боснии. Он получил назначение в Валево, затем последовательно в Крагуевац, Заечар и опять в Крагуевац в феврале 1915 г. К этому времени госпиталь был расширен с 50 до 200 кроватей, а в отдельные периоды принимал до 300 раненых одновременно. У Н. И. Сычёва сложились неплохие личные отношения с королевичем Александром, который довольно часто посещал отряд Славянского благотворительного общества. Во время отступления осенью 1915 г. Н. И. Сычёв с разрешения сербского престолонаследника организовывал перевязочные и питательные пункты по пути следования войск и беженцев до тех пор, пока не закончились припасы медикаментов и продуктов. Ещё одна часть отряда Славянского благотворительного общества самоотверженно работала в Черногории.
В октябре 1914 г. русские монастыри на Афоне отправили небольшой отряд из 18 монахов во главе с о. Епифанием в качестве санитаров в Сербию. Они были рассредоточены по госпиталям Ниша и облегчали не только телесные, но и душевные муки. Примером кротости и смирения среди них был о. Дорофей, который всегда искал самую тяжёлую и чёрную работу, в частности, обмывал перед погребением умерших от сыпного тифа.
Русские медики сочли целесообразным координировать все усилия, для чего на объединённые совещания приглашались главные врачи всех медицинских учреждений, представители сербских властей. Начальником санитарной организации г. Ниша и консультантом всех русских отрядов в Сербии был назначен С. К. Софотеров[255], прекрасно зарекомендовавший себя в период Первой балканской войны.
