Каждая и сестер преподнесла королю свои дары. Серебряный фонарь, что будет светить по желанию хозяина хоть целую вечность, цветы, что никогда не завянут, кувшин с водой, которая лечит самые страшные раны и шкатулку с восточным ветром. Король попросил открыть ее. Диана распахнула шкатулку и ветер закружил вокруг своей хозяйки, складываясь в силуэт лошади. Через секунду девушка держала под узду белого пони, она подвела животное к возвышению и его забрал гном.
-Это Вентум, Ваше величество, - Диана склонила голову. – пони быстрее и выносливее не родится ни сейчас, ни в будущем.
-Вот это дары. – король рассмеялся и хлопнул в ладоши. – Мой отец рассказывал о щедрости лесных дев и все его слова подтвердились в миллионы раз больше, чем я себе представлял. А что мне хочет подарить такая маленькая, но уже старшая нимфа?
Тут король посмотрел на Арию, и она от нахлынувшего на нее смущения съежилась и не знала куда деть глаза.
-Ее зовут Ария, - Мереллин, заметив смущение ребенка, подошла ближе и положила руку на плечо девочки. – наша младшая, она еще не крещеная, но в будущем я уверена мы услышим об ее подвигах. – Мать леса посмотрела на Арию и тепло улыбнулась.
-Ну что ж, Ария, что ты хочешь нам подарить?
-Я… -малышка замялась и посмотрела на сестер, они кивнули ей. – Ваше величество, это яблоки с дерева нашей Матери, пусть они принесут вам много счастья! – на одном дыхании выпалила девочка и отвела взгляд.
-Чудесное создание! – рассмеялся король и кивнул высокому гному. Тот спустился и протянул руки, чтобы забрать блюдо. Ария посмотрела ему в глаза, они были добрыми, как у барсука, которого Ария частенько подкармливала в лесу. Он легко улыбнулся и забрал блюдо, их руки на секунду соприкоснулись.
«Шершавые» - подумала Ария и рассмеялась, на что гном улыбнулся чуть шире.
-Ну что ж, если с этикетом покончено тогда не посмею больше вас задерживать, - король поднялся с трона. – вам покажут комнаты, где вы сможете передохнуть до начала праздника. Мы покажем вам настоящее гостеприимство гномов! Мереллин, мы можем переговорить до праздника?
-Конечно, Ваше величество. – девушка посмотрела на своих сестер. – Отдыхайте, нам еще понадобятся силы для танцев.
-Несомненно, мой внук, Торин проводит вас. – сказал король. К нимфам спустился тот самый высокий гном. – Ария, - король окликнул ребенка, что уже жалась к юбке Ариэль. – это митрил.
Ария не поняла, о чем идет речь, и ее лицо выражало полное непонимание.
-Свечение происходит из-за митрила – это драгоценный металл, что мы добываем в глубинах нашей горы. – король кивнул девочке и подал руку Матери леса. Они спешно удалились.
Ария еще смотрела им вслед, когда услышала голос высокого гнома.
-Прошу вас, за мной. – и они так же поспешили к выходу из зала.
***
В пустой комнате был приглушенный свет, свечи дотлевали. Было пусто и тихо. Единственным звуком, который то появлялся, то исчезал, были легкие почти неслышимые шаги. Король Трандуил уже который раз мерил комнату шагами, он все пытался унять свое раздражение и вести себя, как подобает королю, но не мог успокоиться.
Как же ненавистна ему была эта гномья гордыня, они нашли всего один бриллиант, а ведут себя так, будто им подвластны вся сила и мудрость Валар. Еще и Мереллин пресмыкается перед ними, все пытается выстроить союз. Как же это глупо!
-Что тебя так гложет, мой король? – Трандуил резко остановился. Перед ним стояла Мать леса. Она была красива, как всегда. Праздничное темно-синее платье подчеркивало все достоинства девы, а голову венчала митриловая тиара. В первый день их знакомства эльф был поражен красотой девы и до сих пор, по прошествии стольких веков не переставал поражаться, она истинное дитя Валар.
-Ты знаешь, что меня гложет. - эльф презренно фыркнул и подошел ближе к девушке. – Зачем ты это делаешь? Гномы не оценят твоей добродетели. Они лишь растопчут твою доброту в пыль. Зачем стараешься, когда заранее известно о результатах? – он говорил тихо, но с такой интонацией будто отчитывал ребенка за провинность.
-Я не теряю надежды.
-Почему?
-Это может спасти мой народ в будущем.
-Я могу спасти твой народ. – он правда может, он хочет быть ее защитником. После стольких лет, он искренне желает защищать и заботиться о ком-то. Но Мать леса - не беспомощное дитя.
-А кто спасет твой?
Трандуил ненавидел, когда в последнее время их разговоры принимали такой поворот, потому что это был тот случай, когда королю было нечего ответить.
Король посмотрел в глаза лесной нимфы и забыл, что хотел сказать. Его ладонь нежно коснулась ее щеки. Мереллин прикрыла глаза, и эльф отчетливо видел, как трепещут ее ресницы. Трандуил притянул деву ближе. Ему так хотелось ее настолько близко, чтобы их сердца бились унисон. Положив одну руку на талию Матери леса, он коснулся губами лба девушки и вдохнул ее запах. Он сгорал, каждый день.
