Впереди показалось что-то странное. Вся линия горизонта была черная и это не предвещало ничего хорошего. Путники напряглись, они уже начинали нервничать. Куда девчонка их ведет? Но никто не останавливался, поэтому все двигались дальше.
Гномы, хоббит, девушка и волшебник остановились перед самым лесом. Первой спешилась Ария. Она медленно подошла ко входу в лес. Деревья возвышались над ней, словно родители, которые приветствуют блудную дочь. Ее сердце щемило от тоски. Она дома. Но радости от возвращения не было. Вместо нее все нутро зеленоглазой сжималось и тряслось, как листья при сильном ветре. Так и она словно маленький листик была готова в любую секунду поддаться панике и бежать, бежать куда глаза глядят, только чтобы подальше от самого любимого места во всем Средиземье.
Лес был тихим. Ни звуков животных, ни шелеста травы не раздавалось из него, только черные сгоревшие деревья скрипели на ветру. Ария прикоснулась к одному из деревьев, когда-то эти великаны разговаривали с ней, как близкие друзья. Но мертвые молчат, а лесной дар испарился в воздухе вместе с пеплом Священной рощи.
Вид некогда Великого леса привел путников в шок, они медленно спешились и огляделись. Еще было видно былое величие этого места, но вместе с этим и кошмар, произошедший с ним.
-Великий Аулэ… - прошептал кто-то из гномов.
-Что здесь случилось? – Торин приложил гигантские усилия, чтобы спросить, как обычно строго, а не в ужасе, что владел его сердцем. Его давняя мечта побывать в зеленой обители обретала реальность, но не ту, которую он себе представлял.
-Отпустите пони, - Ария проигнорировала вопрос и подошла к своей лошади, чтобы забрать вещи. – пусть возвращаются к Бьерну, дальше пойдем пешком. Пошевеливайтесь.
-Но на пони быстрее, - попытался встрять Бофур.
Вдалеке на каменном утесе, девушка заметила огромного черного медведя, что смотрел им в след.
«Мы еще встретимся, милый друг» - прошептала в мыслях зеленоглазая.
-Нет, нам придется идти несколько дней. – отрезала Ария и посмотрела на путников. – Они не выдержат этого похода. - Гендальф обеспокоенно кивнул ей.
Путники начали собирать свои вещи. Девушка ударила свою лошадь, и она поскакала в сторону дома.Когда все были готовы, путешественники подошли к самому входу. Зеленоглазая резко остановилась и повернулась к путникам.
-Помните, – начала она. – идите точно за мной и не отходите ни на шаг. – она повернулась обратно и хотела сделать шаг, но вдруг снова резко обернулась, гномы и хоббит споткнулись, ударяясь друг другу в спины – держитесь вместе и, если услышите голоса, - Ария впивалась глазами в своих попутчиков, надеясь, что они запоминают каждое ее слово, сейчас от этого зависит перейдут ли они этот лес. – не идите на них…Если мы окажемся достаточно удачливыми, к полудню третьего дня будем на той стороне.
Ария вдохнула по больше воздуху в легкие. Вот оно возвращение домой. Она мечтала об этом моменте и боялась его, как самый страшный ночной кошмар. Родной дом должен встречать теплым очагом, радостными криками, теплым очагом и долгими разговорами. Можно ли назвать дом домом, если тебя в нем никто не ждет? Есть ли смысл бороться за холод одиночества, даже если это родина? Каждый последующий шаг давался Арии с трудом. Она шла по кладбищу и ее там не ждало кроме могил, тишины и разрывающих сердце воспоминаний.
Могла ли она подумать, что вернется сюда при таких обстоятельствах, да еще и приведет незнакомцев. Ее мертвый лес примет, но для них это место и правда может стать концом всего похода. Ария была не готова возложить на себя вину еще за пятнадцать жизней. Но уже было поздно об этом думать.
Путники вошли в лес. Казалось, что в нем останавливается время, что в нем ничего нет. Было так тихо. Хоббит готов был поклясться, что он слышит стук собственного сердца и то, как по венам бежит кровь. Они шли по главной дороге. Тропа была все такой же широкой, какой ее помнила Ария, и вела в тоже направление, но идти по ней опаснее всего, нужно сойти на одну из узких тропинок. Путешественники высоко задирали головы, чтобы рассмотреть высоту деревьев. Некогда зеленые великаны раскачивались на ветру и так и грозились упасть на незваных гостей.
-Этот лес должно быть был красивым. – внезапно проронил Кили. Все резко обернулись. Никто и не заметил, что, ступив на мертвую землю, они не проронили ни слова. И сейчас казалось, что гном совершил ужасную ошибку, за которую может поплатиться.
-Был. – тихо ответила ему Ария и продолжила путь.
-Что произошло? – решил продолжить разговор Торин раз уж молчание разрушено.
-Орки. – также тихо ответила девушка, но все всё услышали, особенно интонацию, с которой это было сказано.
