-Ты боишься. Куда ты идешь? - волшебник остановился, подняв глаза на девушку. Его лоб был изрезан глубокой складкой нервозности. Он боится не продолжать путь вместе с ними, а пойти туда куда намеревается. Что происходит? Гендальф хотел уже что-то сказать, но лишь шумно развернулся и пошел прочь от леса.
-Встретимся на обзорной скале у Горы. – волшебник шел широкими шагами направлялся через отряд к Торину. – Берегите карту и ключ. Не заходите в Гору без меня. – заморосил дождь, наполняя воздух неприятной влажностью, волшебник остановился рядом с Дубощитом. – Раньше это был прекрасный лес, подаренный нимфой Миневрой королю Ороферу и названый Великой Пущей, больше это не былое Зеленолесье. Яд Мертвого леса смешался с темной магией. Сам воздух здесь полон миражей. Лес постарается сбить вас с пути.
-Сбить с пути? – повторил хоббит. – Что это значит?
-Не сходите с тропы. Иначе больше вы ее не найдете. – волшебник резко наклонился к Торину. – Смотри за Арией. Ее он постарается забрать первой, не дай этому случиться. – он сказал это так тихо, что слышал только гном. После волшебник устремился прочь, скрываясь за кустарниками.
-Вперед! Надо успеть ко дню Дурина. – весь отряд ринулся за своим предводителем. – У нас только один шанс найти дверь.
У Арии гудела голова, мысли путались. И единственное, что гуляло в сознании - слова волшебника о яде мертвого леса и страх Гендальфа перед тем, что Ария не способна объяснить. Девушка сделала первый шаг внутрь леса и в это же мгновение ее легкие будто сжало. Все состояние было похоже на предобморочное.
-Ария! – позвал ее Дубощит – Ни на шаг от меня. – тяжело прошептал он. Но она кивнула.
Путники начали свой путь через Великую Пущу. Деревья были высокими и ветвистыми, но засохшими и бездушными. Ария шла прямо за Торином. Она поднимала глаза вверх и не видела неба из-за густых переветвлений веток. Ни один лучик солнца и даже капелька дождя не могли достать до этой холодной земли. Они путались где-то наверху, навсегда оставаясь здешними пленниками.
«Ария» - раздался шепот. Девушка резко повернулась, но увидела сзади себя лишь Кили и его брата. – «Ария, Ария» - шепот повторился. Зеленоглазая резко остановилась.
-Ауч! Что за! – Кили потер лоб. – Ты в порядке? – поинтересовался гном, смотря на измученное лицо девушки. Ария неуверенно кивнула.
-Не отставайте. – Торин посмотрел на девушку и племянников.
-Тропа повернула сюда. – сказал Двалин, нащупывая топором дорогу.
***
Они шли долго. Под ногами шуршали листья. С каждым шагом дышать становилось все тяжелее. Лес не менялся. Даже внутри он был настолько однообразным, что от этого кружилась голова. Путники, проходили уже тысячное дерево, не видя им конца.
-Сюда. – и они снова поворачивают неизвестно куда.
-Воздух. Мне нужен воздух. – Балин тяжело переставлял ноги, стараясь успевать за своими друзьями.
-У меня кружится голова. – пожаловался Оин. – Что же происходит?
-Продолжаем идти. – Торин будто не замечал слов других гномов. – Нори, почему мы остановились. – Дубощит прошел в начало колонны.
Зеленоглазая еще раз обвела взглядом лес. Ей было тяжело дышать, она едва не валилась от усталости, будто несла тысячи килограммов на своих плечах через пустыню. В глазах стоял туман, а шея постоянно чесалась от липкого пота.
«Ария, иди сюда…» - шепот повторился, но сейчас он обрел направление. Легкие, невидимый ветерок веял через деревья. Он не качал деревья, не шевелил листву, но говорил с ней. Словно она снова могла слышать. Девушка сделала шаг навстречу шепоту.
-Тропа, - отдаленно Ария слышала голос Нори. – Она исчезла…
-Всем искать тропу! – крик Дубощита был таким громким, что Ария дернулась и ведение пропало. – Найдите ее!
Гномы закопошились и кинулись в разные стороны. Девушка осталась на месте. Она смотрела вокруг и не понимала, что происходит. Зеленоглазая видела маленькие фигурки, что дернулись врассыпную, что-то друг другу крича. Что она здесь делает? Зачем она здесь? Кто она?
«Иди к нам» - Ария сделала несколько маленьких шагов навстречу манящей неизвестности и была уже готова продолжить искать ее, как почувствовала, как ее руку схватили железной хваткой.
-Ни на шаг! – Торин странно посмотрел на нее, медленно приближаясь. Гном был ниже ее всего на голову, но сейчас зеленоглазой показалось, что это она смотрит на него снизу-вверх. Дубощит смотрел ей в глаза и уже становился все ближе и ближе. А Ария не понимало что это такое почти касается ее и от этого так тепло…
-Да, где же она! – крикнул Бофур. Торин словно вынырнул из трясины и, не отпуская ее руку, пошел к ищущим тропу путникам. Зеленоглазая плелась сзади, разрешая вести себя куда угодно, все равно она не знает, кто все эти фигурки.
***
Тропа пропала. Никто из путников не мог найти ее. Волшебник был прав. Они потерялись. Ария следовала за Дубощитом. Больше он не отпускал ее руки. Крепкое запястье сжимало ее руку, как удав свою жертву.
-Тропа где-то тут
-Который час?
-Не знаю, я даже не знаю, какой сейчас день
-Да когда же кончиться этот чертов лес!
