Аид – призрачный пес, наверняка обитал в царстве мертвых после того, как распалась Дикая Охота, о которой рассказывал Пак. Человеческие боги ушли в небытие, а вместе с ними и их колесницы, так что лошадям и собакам стало некому подчиняться. Они стеклись во владения исчезнувшей царицы почивших и скитались там, одинокие. Наверняка они застали ее, ведь смерти в мире никогда не прекращались, и она могла питаться ими. Может ли Аид ненавидеть Пака за то, что лишил их повелительницы и покровительницы, даровавшей им укрытие, за века превратившееся в дом?
– В этом ты прав, – согласилась я. – Глуп тот, кто бросается в омут с головой. Как бы то ни было, зачем мы здесь? Мне не нравится находиться в такой непосредственной близости от родителей.
– Расслабься, Хель, я же сказал, никто ничего не услышит. Эта кладовка вырезана из материального мира, она везде и в то же время нигде. Иными словами, даже если кто-то кроме нас и захочет сюда пробраться, не сможет – не откроет дверь. Чудо, если он ее вообще увидит. Касательно «зачем» – объяснял уже, тренироваться. Проходите. Уж от тебя, Аид, я не ожидал… Какой же ты огромный! Тут слишком тесно. Что ж, это дело поправимое. – Он глубоко вдохнул и выкрикнул: – Паф!
В то же мгновение стены разъехались в стороны, а пол ушел вниз, так что у меня перехватило дыхание в невесомости, и я со сдавленным стоном шлепнулась на колени, посадив на джинсы белую полосу содранной краски. Аид восстановил баланс еще в воздухе и приземлился на все четыре лапы; Пак приклеился к появившемуся из ниоткуда паркету и спикировал вниз, как на скейтборде с перил в центре города.
– О, прости, что не предупредил, – извинился Лис на мое злобное шипение. – Ты в порядке?
– Да, – ответила я, с благодарностью принимая помощь Аида, подсунувшего морду мне под локоть.
– Поменьше мрака? – склонил голову к плечу Пак, и как по мановению волшебной палочки на потолке выросли, словно грибы в лесу, мини-люстры. Стеклянные, они переливались цветами радуги, отражая свет друг друга. – Теперь отлично! Можно приступить к занятиям, ибо устраивать пикники нет времени, хоть и хочется. Так, Аид, располагайся где-нибудь, а с тобой, Хель, у нас много дел насущных, на отдых не рассчитывай. Для начала определимся с оружием.
Я огляделась. Пусть обстановка и кардинально изменилась, ничего принципиально нового я не обнаружила – стерильно, точь-в-точь операционная или спортивный зал в секретной организации. И абсолютно голо.
– С чем? – вскинула бровь я. – Здесь ничего нет.
– Пока, – усмехнулся Пак. А затем кивнул, и по периметру «кладовки» рассредоточились железные полки и стойки, столики и скамейки, усыпанные холодным оружием – секиры, мечи всех мастей, сабли, шпаги, катаны, щиты различных форм – круглые, прямоугольные, с острыми углами, кинжалы, стилеты, «бабочки», метательные топорики, булавы, сюрикэны, луки, арбалеты, копья, косы, пики и многое другое. Однако холодным тут не ограничивалось – имелись пистолеты (даже с ударно-кремневым замком!), гранаты, колбочки (предположительно с ядами), целые ряды пуль, револьверы, электрошокеры, газовые баллончики и маленькие металлические штучки, похожие на наперстки, только заостренные на манер когтей – таким хорошо протыкать артерии.
– Обалдеть! – даже не попыталась сдержать восторг я.
Пак польщенно подобрался:
– Я коллекционер в душе, знаешь ли.
Дрожа от возбуждения, я на трясущихся ногах подошла к стойке с копьями, пиками и косами. Никогда я еще не видела такой красоты! А ведь до этого еще можно дотрагиваться! Помнится, когда-то в детстве мама отправила меня на экскурсию в старинный замок; там проводили лекцию о культуре людей того времени, рассказывали о сменах караулов, тактике и стратегии, кузнечном ремесле… А еще – показывали вооружение и даже разыгрывали сценку сражения. Мужчины двигались быстро и точно, я тогда долго грезила мечтами о том, как стану великим воином, ровно до тех пор, пока в школе не разъяснили, что времена таких походов, когда все передвигались на лошадях и останавливались на привалы у рек, давно минули. Но любовь к холодному оружию не угасла, и на кончиках пальцев так и танцевало ледяное пламя ограненной стали.
– Шикарно! Роскошно! – восклицала я. Аид подозрительно чихнул; наверное, засмеялся.
– Вижу, тебе нравится, – улыбка Пака растягивалась шире и шире. – Все это в твоем распоряжении. Однако перед тем, как выберешь, позволь поведать тебе о Варваре как о сопернике. После того как выиграешь, могу научить тебя пользоваться всем этим арсеналом, но пока нужно взять самое оптимальное и за двое суток отточить умения до идеала. Так что рассматривай, знакомься, но слушай.
Я огладила роспись на древке копья ногтем мизинца.
