– Так-так… Надо же, у Смотрителя объявился еще один дружок! В другое время вы бы этим сильно подогрели интерес к себе, но сегодня вы уже пятый знакомый Смотрителя за ночь. Что ж, ваша очередь.
– «Смотритель зверинца» – это псевдоним, который выбрал Учитель.
– Стоп-стоп! А вы хитрец. В «Ночном поезде» у Бэта Сегундо говорят только по-английски!
– Пожалуйста, господин Бэт. Умоляю вас. Совсем маленькое обращение.
– Простите, дружище, но, если вы еще хоть слово скажете по-японски, мне придется…
– Я закончил. От всего сердца спасибо вам, господин Бэт. Покойной ночи.
– Эй, погоди! Я же не… Ну что ж, еще один сейшельский орех отплывает в млечную бирюзу. Шиза косила наши ряды и некоторых скосила напрочь. В эфире «Ночной поезд», который мчится по рельсам в долину рассвета, навстречу Солнцу. Ток-шоу Бэта Сегундо – единственная отдушина среди бесконечных телепередач на одну и ту же тему – «Год спустя». То самое правительство, что чуть не отправило нас в мир иной, объявило о предстоящих выборах. Тоже мне, повод для радости! Впрочем, я лучше не буду касаться политики, а то Карлотта сделает из меня мумию, обмотанную изолентой. Мы отмечаем первую годовщину Рокового дня, когда мир оказался на краю гибели, – это, думаю, и ежу понятно. Над Эмпайр-стейт-билдингом потрясающий салют! Каждые пятнадцать минут – новая серия залпов. Распускаются пламенные орхидеи, полыхают струи огненных фонтанов! Ночь тридцатого ноября раскинула над Нью-Йорком цирковой шатер. В перерывах между залпами видна комета Алоизия на фоне Ориона. Каково зрелище, а? Профессор Кевин Клэнси, штатный звездочет «Ночного поезда», сообщил мне, что через две недели комета будет пролетать между Землей и Луной. Не правда ли, нынешнему поколению землян крупно повезло? Стать свидетелями визита Алоизия – самого близкого прохождения кометы за всю историю. Как нам сообщают в новостях, НАСА и министерство обороны заверяют, что, несмотря на такое сближение, нет ни малейших оснований для беспокойства. Траектория Алоизия считана-пересчитана компьютерами нового поколения, мощнейшие телескопы ежесекундно отслеживают его траекторию, и столкновение Земле не угрожает. К тому же Вооруженные силы ООН привели в состояние готовности спутники системы «Пис-сат» на тот случай, если какие-нибудь осколки попадут в атмосферу. Так что занимайте места поудобнее и наслаждайтесь грандиозным представлением. И это еще не все развлечения наступившей ночи! «Ночной поезд» предлагает своим слушателям дополнительный аттракцион: ночь тридцатого ноября – ночь Смотрителя! Позвонит он сегодня или нет? В следующие полчаса вы услышите «Speed of the Sound of Loneliness»[39] Нэнси Гриффит{188} и «Fairytale of New York»[40] волшебных раздолбаев
– Бэт!
– Да, Карлотта!
– У меня на видеосвязи Спенс Уонамейкер.
– Спенс Уонамейкер, продюсер из Голливуда?
– Он самый.
– Давай соединяй… Мистер Уонамейкер! Преклоняю колена.
– Бэтти! Знаете, когда дела приводят меня в Нью-Йорк, всегда слушаю «Ночной поезд». Вы владеете словом и аудиторией! Вы – диджей-поэт.
– Так-так. Хотите предложить мне контракт на синдикацию и роль в фильме на миллион долларов?
– Быстро стреляете, Бэтти. У вас хорошая реакция. Мне это нравится.
– Мистер Уонамейкер, вы ведь звоните не для того, чтобы пощекотать мое самолюбие?
– Угадал, Бэтти. Меня интересует этот ваш Смотрюша.
– Зачем он вам?
– Хочу предложить ему пару совместных проектов.
– Впервые на шоу Бэта Сегундо обращается главный голливудский охотник за талантами.
– Бэтти, вы же знаете, у нас, долгожителей шоу-бизнеса, рука руку моет.
– У меня чистые руки, мистер Уонамейкер.
– Бэт! Мы с Рупертом и мистером Уонамейкером обсудили кое-какие интересные предложения.
– Не сомневаюсь, Карлотта. Но мистер Уонамейкер не единственный, кто охотится за этой дичью.
– Вот как? Другие агенты его тоже ищут, Бэтти? Они из Голливуда или из Нью-Йорка?
