– Как скажешь, любимая, – Виктиандр поставил Леонику на ступеньку перед входом и нежно поцеловал. – Пошли. Нам надо торопиться, чтобы обменять автомобиль на наших лошадей.
– Лошадей? – удивилась Лео. – Мне придётся ехать на лошади?!
– Да, а что? – невинно поинтересовался Вик.
– Я не умею!
Брат императора насторожился:
– Но ты же их не боишься?
Девушка отрицательно помотала головой.
– Вот и отлично! – облегчённо выдохнул Вик. – А ездить научим. К тому же у нас только три лошади, так что тебе придётся ехать со мной.
Улыбнувшись, Лео потянулась к мужским губам:
– Ничего не имею против.
Вик подался навстречу… И в самый ответственный момент за спиной девушки неожиданно отворилась дверь.
– А ещё мы можем попросить наших новых друзей нас подвести! – радостно сообщил в щель Дрейлинд. Вздрогнув, Лео испуганно вцепилась в Вика, опасаясь упасть и не позволяя двери распахнуться ещё сильнее. – Поедем с комфортом и всяческими удобствами! Только колесо надо заменить. Кстати, Боров сказал, что тут есть душ! Это чудесная новость, я так давно нормально не мылся…
– Ты подслушивал! – воскликнула Леоника, наконец-то обретя дар речи.
– Вас слишком долго не было, вот мы и забеспокоились… – ни капли не смутившись, Дрей выглянул одним глазом на улицу. – Так можно я схожу в душ?
Бывший советник улыбнулся молодому капитану:
– Можно, можно…
– Только брысь! – возмущённо крикнула Лео, захлопнув дверь.
– Забавный парень, правда? – спросил у девушки Виктиандр.
И, не дожидаясь ответа, впился поцелуем в её губы.
На берег с корабля сошли четверо бескрылых, ничем не отличающихся от людей. Мужчины были напряжены и постоянно оглядывались, девушка же смотрела только вперёд, но нельзя сказать, что совсем без опаски.
Узкая тропинка, кусты по обе стороны, деревья…
– А где полог? – спросила она Вика. – Сняли?
– Мы ещё не дошли до него, – терпеливо ответил демориат.
– А… – понятливо протянула Лео и замолчала.
А спустя пару десятков шагов вдалеке вдруг показалась платформа с несколькими крылатыми на борту. Прибывшие замерли в изумлении. Все, кроме Дрея, который не раздумывая помчался вперёд, радостно размахивая руками.
– Эй! – закричал он. – Ребята!!!
– Стой! – Пьер попытался его задержать, но ему было не угнаться за этим вечным двигателем. – Идиот! А вдруг это ловушка?..
– Вряд ли, – лениво заметил Вик, единственный из всех не потерявший самообладания.
Вдруг Дрейлинд с размаху врезался во что-то невидимое и упал навзничь. То, что не удалось седому капитану, с успехом выполнил полог. Вскрикнув, Леоника бросилась к Дрею, опустилась рядом с ним на колени и попыталась нащупать пульс, однако её старания были напрасны: молодой капитан и не думал терять сознания.
– Хорошо, что купол слегка пружинит… – со стоном протянул он, медленно принимая сидячее положение. Обе его руки при этом покоились на голове.
– Шишка всё равно будет, – вовремя подоспевший Вик протянул ему ладонь. – Ты лоб разбил.
Ни капли не расстроившись, Дрей принял помощь и улыбнулся в ответ:
– А ещё затылок при падении.
– А больше ты ничего себе не отбил, нет? – ехидно уточнил Пьер издали.
Приближаться он не торопился.
Молодой капитан прислушался к себе.
– Нет вроде, – ответил он коллеге. – Даже локоть не болит.
– Жаль. Это могло бы научить тебя думать.
– Каким же ты стал занудой! – не выдержав, возмутится Вик.
Вспыхнув, Лео укоризненно посмотрела на него, но влезать в чужие разборки не стала.
– А разве он когда-то был иным? – шутливо спросил Дрейлинд, задумчиво покосившись на Пьера.
Вик вздохнул:
– До изгнания это было не столь выражено.
– Сомневаюсь, что твой характер стал бы лучше в таких условиях! – огрызнулся Пьерлонт.
Тем временем патрульные приблизились вплотную к спорщикам, и мужчины прекратили перепалку. Наступившую тишину скрашивал лишь шум прибоя, да крики чаек.
Прошла минута. Затем вторая. Третья… От разлитого в воздухе напряжения у Лео вспотели ладони, которыми она ежесекундно вытирала о брюки. Заметив это, Вик привлёк её к себе и успокаивающе обнял за плечи.
– Кто вы и зачем прибыли? – наконец спросил один из трёх крылатых. Вероятно, руководитель группы.
Отпустив девушку, Вик шагнул вперёд, практически упёршись носом в полог, и заговорил:
– Мы изгнанники, желающие вернуться на родину…
Однако закончить ему не дали.
– Только мы не ожидали, что кто-то останется! – нагло прервал его Дрей. – Видели пять кораблей, рассекающих небеса, решили, что границы больше нет и рассчитывали хоть напоследок вдохнуть родного воздуха…
Тут собеседник предупреждающе поднял руку, остановив демориата на полуслове.
– Долго вы добирались, – оставив официальный тон, заметил он. – Почти все изгнанники уже вернулись домой.
– Были дела на соседнем материке, – покосившись на Леонику, ответил Пьер.
Патрульные рефлекторно повторили его действие. Под перекрёстными взглядами девушка испуганно сглотнула и сжалась. Не отводя глаз, предводитель отряда медленно засунул руку себе за пазуху… И явил на свет небольшую папку, типа планшета, на котором вдруг высветилось множество строк.
