– Да, есть отдельные рода, которые хают людей почём зря. Не вижу смысла. Хотите портить свою планету – флаг вам в руки. Деградируйте на здоровье! А мы улетим. И в этом есть твоя заслуга! – подмигнул демон.
– Метеориты? – догадливо предположила Лео.
– Ага. Надо залатать обшивку, а там сложный сплав, да к тому же один из металлов отсутствует на вашей планете. Предполагаю, что у нас на родине исходное месторождение тоже появилось из упавшего с неба камушка… Весом в треть планеты.
– А можно взглянуть?.. – с надеждой посмотрела на собеседника Леоника.
Лев рассмеялся:
– Вот не поверил я Вику, а зря! Ты действительно интересуешься техникой? – уточнил мужчина.
Лео скромно кивнула.
– Любопытно! Образования нет, а в таких сложных вещах разбираешься… Интуитивно?
– Угу.
– Знаешь… К кораблям строгий допуск, тут я бессилен помочь. Но, – хитро прищурился демон, заметив расстройство девушки, – буду рад предоставить тебе возможность самой разобрать некоторые наши изобретения, до которых не дошли вы. Я бы и объяснил, но, боюсь, ты не поймёшь.
– А с объяснениями неинтересно, – довольно улыбнулась девушка. – Вот если вы ещё и детальки всякие дадите… Или сломанные вещи на разбор, ненужные элементы, было бы вообще чудесно!
– Что собирать будешь? – полюбопытствовал демон.
– Не знаю. Хотелось бы сушилку в душ встроить. А то платье долго сохнет… И небольшую платформу бы сделать, чтобы летать, а не бегать за другими фрейлинами по этим мостикам…
– Стоп, стоп, стоп. Какое платье? Ты сама стираешь? – Лео кивнула. – Есть же прачечная! – возмутился Лев.
– Я не рискую туда идти… А то совсем без ничего останусь… У меня ведь даже служанки нет, и комнату никто не убирает. А платье одно, что Вик передал с помощником, – смутилась девушка. – И для бала ещё.
– Мда… Я мог бы догадаться, что тебе не хочется лишний раз сталкиваться с унижением. Или это природная скромность?
– Скорее, первое… – невесело ответила Лео.
– Два дня, говоришь, не ела… В одном платье ты протянула бы дольше. И убираться, поди, уже сама наловчилась.
Положительный ответ подразумевался.
– Значит так, – встал демон. – Идём к портным, потом к горничным и прачкам.
Лео не двигалась с места.
– Ты фрейлина, назначенная лично императором! Это я ничтожество, а на тебя обратил внимание сам император, что автоматически поднимает тебя выше прислуги. И в столовую ходи. Ту, что для фрейлин. Да, ты не относишься к высшим демориатам, но должность обязывает. Выше нос, – приказал он, заметив, как неохотно встаёт гостья. – Я не могу гарантировать тебе служанку, это уже касается иерархических взаимодействий, как и хорошего обхождения, но получать необходимые фрейлине услуги ты будешь. Обещаю.
На этой ноте они вышли, и уже около лестницы Лев легонько обнял понуро бредущую Леонику:
– А вечерами или в любое свободное время, приходи, поговорим. Будешь жаловаться. А лучше – уйдёшь с головой в своё любимое дело, материалами я тебя обеспечу. Только переодевайся, ладно? – неожиданно ласково попросил он.
Лео подняла на него слегка влажные глаза и с энтузиазмом кивнула.
– И как ты только умудрялась парня изображать… Вон, уже глаза на мокром месте…
– Всё зависит от надетой личины, – извиняющимся тоном пояснила девушка, смахивая непрошеные слёзы.
Наступил свободный вечер. В теории каждая девушка могла заниматься тем, что ей по душе, и параллельно вести непринуждённый разговор, но Арнидисль настояла на дополнительных часах, посвящённых образованию, и отказать ей не посмели. Как вдруг тишину прервал мелодичный звонок.
– Открой, Леоника, – попросила Ника, не отрываясь от книги по этикету.
Отложив свой экземпляр, Лео послушно встала, разгладила подол и направилась к двери. Так получилось, что именно она сидела ближе всех к выходу, расположившись на стуле. Остальные фрейлины заняли пуфики и кресла, образовав полукруг, внутри которого устроилась на диване Ника. Арнидисль вместе со всеми тоже листала книгу, но художественную. Хотя по сосредоточенному выражению её лица в этом можно было легко усомниться.
– Это, наверное, леди Грюцвитра, – нарушила установившуюся тишину старшая фрейлина. – Она и так долго раздумывала над вашим предложением.
– Вероятно, – кивнула Ника, поднимая голову.
Но на пороге стояла незнакомая девушка в чёрном платье:
– Моя госпожа, – сделала реверанс посетительница.
– Да, добрый вечер, – встрепенувшись, невеста императора приняла более благопристойную позу. – Проходите.
– Императрица приглашает вас на чай, – не дожидаясь, пока Лео закроет дверь, озвучила девушка.
– И я с радостью приму приглашение. Сейчас?
– Если вы не заняты, моя госпожа.
– Нет, конечно… – сразу поднялась Ника. – Передайте императрице, что я сейчас подойду.
– Мне велено проводить вас.
– Тогда подождите снаружи, – решила Ника.
Поклонившись, гостья послушно вышла.
– Леди, на сегодня все свободны. Ко сну я переоденусь сама, – предвосхитила возмущение Арнидисль невеста. – Завтра днём примерка платья, также прошу вас заранее подготовить свои наряды к балу.
– Надо их вам показать, леди Никтамира? – спросила Карлинда.
– Необязательно.
