Прасковья, рано утром, приготовив завтрак, будила старших сыновей, Николая и Фёдора: – Вставайте, ребятки, уж петухи скоро закукарекают, на работу пора, да и на учебу поспеть, на курсы – то.
Старший Николай семнадцати лет, рослый и крепкий парень, на целую голову был выше отца, два раза ездил в райвоенкомат, просился на фронт – с отцом воевать рядом.
– Молод, парень, вижу что большой, но возрастом пока не подходишь. Подожди, на следующий год призовём, успеешь ещё, навоюешься, учись пока на тракториста, может в танкисты пойдёшь, а может «бронь» получишь! – говорил военком. «Бронь – бронь», нужна мне эта «бронь»? На фронт идти надо» – думал Николай.
Средний Фёдор, ростом был мал для своих пятнадцати лет, полтора метра всего, но крепенького телосложения, часто подтрунивал над Николаем. Вот и сейчас за завтраком:
– Коль, вот мне бы от тебя сантиметров пятнадцать росту забрать, мы б с тобой одного роста были, тогда бы и мне и тебе в тракторе удобно было бы сидеть. А так с твоим ростом тебя в танкисты не возьмут – голова из башни будет торчать и в кавалерию, как отца, тоже не возьмут, ноги длинные. Только в пулеметчики, сила есть, пулемет носить. А может, и командиром будешь! Да, Коль?
– Ладно, болтать – то. Поели, ну и пошли коров кормить, а то еще в Шелаболиху на занятия опоздать не хватало.
Серьёзный был Николай, ответственный.
Встав из-за стола, Николай вышел из дома, Фёдор догнал его уже возле калитки. По дороге к ним присоединился старший сын дяди Архипа, двоюродный брат Иван, одногодок Фёдора. Немногословный и всегда немного угрюмый, Иван был заядлым рыбаком. В рыбалке равных ему было не много, даже взрослые деревенские мужики, лучшие рыбаки села, признавали в нем себе ровню, по умению и удачливости в рыбной ловле. Отец Архип, работавший кузнецом, тоже был настоящий рыбак, но Иван, которого он начал приучать к рыбацкому делу почти «с пелёнок», обогнал его в этом деле уже к годам четырнадцати. Это была его страсть, его призвание. Братья первыми поздоровались с Иваном:
– Привет, Иван, чё такой хмурной – то? Не выспался, что ли?
– Не выспался, не выспался. Выспался! Вчера с Генкой перемёты ставили, да мордушки в затоне установили. Щас батя с Петькой и Генкой будут рыбу вынимать, ещё перемет утопят! А я коровам хвоста крутить буду! Тьфу! – ответил Иван, смотря куда-то в сторону.
– Ничего, они не утопят, не в первой.
– Утопят, как пить дать, утопят.
– Давай шагу, братья, прибавим, вон и девчонки уже впереди нас.
– Тебе бы только рыбачить! А на тракторе тоже нужно научиться, девки, что ли будут за тебя пахать?
– Рыбу-то мы тоже в колхоз сдаём. Это тоже для колхоза, не только домой. Да и душа у меня к технике этой не лежит так, как у вас.
Ребята догнали девушек, тоже идущих на ферму:
– А вот и женихи наши, а мы-то думали, вы уже сено кидаете!
Фёдор подскочил к ним, ловко подхватил двоих под руки:
– Сено-солома! А мы с вами знакомы? Меня Фёдором зовут!
– Ух-ты, ухажёр, какой! Небольшой, а шустренький!
– Мал золотник, да дорог!
