— Ева! — Он успокоился, качнул головой, а потом сорвал со скалы небольшой камушек. Крепко сжал. — Клянусь, что не причиню тебе вреда, Ева, если ты найдёшь Огненного дракона, лорда Дамиана Тарийского, в своём мире и заберёшь у него мой артефакт. Слово Каменного дракона.
Вальд раскрыл кулак. На его ладони я увидела тоненькое колечко. Маленькие искорки мерцали на тёмной поверхности и постепенно гасли.
— Бери мою клятву, Ева, — усмехнулся он. — Надевай, если готова. Выполнишь поручение — получишь в моём лице надёжного друга. Поверь, я смогу помочь тебе и в твоём мире.
— Этого не было в клятве, — поддела дракона я, но протянула руку, забирая кольцо.
Каменное украшение показалось горячим. Я вдохнула поглубже. Обратной дороги всё равно нет. Кольцо скользнуло на палец и село как влитое.
— Добро пожаловать, Ева, — произнёс дракон и посторонился.
Я шагнула в зияющий чернотой проём. Снова в неизвестность с надеждой. Снова безумие и попытка доверять. Начинался новый этап моей жизни, в котором не было места Ридерику и его женщинам.
Неизвестность оказалась длинным, хорошо освещённым коридором. Стены были гладкими, аккуратно вытесанными из камня. Магические шары висели под потолком, а парочка парящих светильников провожала нас по дороге.
Глядя на то, с каким любопытством я рассматриваю серые каменные стены, испещрённые разноцветными прожилками ценной руды, Сирисский посмеивался.
— А чего ты ждала, милая девушка? Мрака и пустоты?
— Не знаю. Катакомб. Пещер.
— Да что ты! — отмахнулся Каменный. — Ненавижу темноту.
— Скажите, Вальд, — по дороге я решила задать дракону терзающий меня вопрос, — каким образом злоумышленник смог проникнуть в башню и стать мной? Как у него это получилось? Ведь я точно знаю, что не прятала портальные шарики.
— На самом деле — ничего сложного, — хмыкнул Сирисский. — Если ты невиновна, значит, кто-то воспользовался магией преображения и стал на время тобой.
— Как такое возможно?
— Твоя вещь и специальный эликсир. На рынках королевств всегда бойко торгуют разными магическими безделушками. Часть товаров к продаже запрещена, но их всё равно можно достать. Магию очень любят использовать знать, состоятельные люди и преступники. Прикрывать сферами молчания подлоги и важные сделки, прятать любовников под дымкой слепоты от ревнивых супругов… Люди пользуются порталами для быстрого пересечения пространства и превращаются в совершенно других людей даже под страхом смертной казни. Нет ничего недоступного. Деньги, связи и знание того, как использовать редкие товары, открывают любые двери.
— Что ж за магия такая, — удручённо спросила я, — которую колдуны не могут контролировать?
— Нам не нужен контроль, Ева, — самодовольно усмехнулся Вальд. — Люди не могут нам навредить, но в состоянии усложнить нашу жизнь. Потому часть магии находится под запретом. Мы, драконы, неуязвимы.
— Вы, может, и неуязвимы. Но ваши близкие — нет.
— Близкие? — Улыбка на лице Сирисского стала шире. — Здесь у нас нет близких, Ева. Пойми и прими это наконец.
Я замолчала. Последнее высказывание затронуло саднящее сердце. И хорошо. Чем быстрее перегорит, тем быстрее забудется. Разберётся или нет Ридерик с настоящей виновницей, уже не важно. Недоверие ко мне и тёплые слова к Алиа доказывали отсутствие его любви. А страдать из-за мужчины всю жизнь? Нет. Жизнь у меня одна. Глупо проживать её, ожидая взаимности в чувствах.
Леми как раз закончила разучивать очередное па, когда двери в музыкальный зал открылись. Девушка повернулась, с удивлением глядя на Дивейра. Начальник стражи зашёл в зал в сопровождении двух стражников. Хмурый вид Альда не сулил ничего хорошего, однако Леми вскинула подбородок, внимательно следя за приближающимися мужчинами.
— Леми Млисская, — произнёс Дивейр, остановившись напротив, — лорд Ледяной дракон Ридерик Альросский приказал препроводить вас в подземелье, где вы и останетесь до вынесения окончательного приговора.
— За что? — Леми вдруг икнула.
— Вы обвиняетесь в воровстве и подлоге. А также в незаконном использовании портальных сфер и магии преображения с целью подведения под казнь невинного.
— Чепуха! — засмеялась Леми. — Вы сами поняли, что сейчас сказали?
И прекратила смеяться, когда по обе стороны от неё встали стражники, ожидающие приказа.
— Дивейр! Ну какая из меня воровка? — возмутилась Леми. — А портальные сферы? Я даже не знаю, как они выглядят. Подведение под казнь! Кого?
— Следуйте за мной, Леми, — сухо отрезал мужчина.
— Я хочу поговорить с Ридериком и сообщить ему нечто важное!
— Не велено.
— Что значит — не велено? Я требую сопроводить меня к нему!
— Милорд распорядился на этот случай.
— И что же он сказал?
— Милорд не хочет вас видеть.
Леми остановилась, и слёзы хлынули у неё из глаз.
— Альд, миленький! — всхлипнула девушка и схватила начальника стражи за рукав. — Меня оболгали.
— Мне это неизвестно, — произнёс мужчина. Нахмурился в замешательстве.
