— А ты воровка, милочка, — она смотрела на меня с язвительной лёгкой улыбкой. — Украшения дракон подарил? Как-то странно отблагодарил. Ещё и отпустил… — Она усмехнулась. — Эгор, отведи-ка гостью в чулан за домом, а сам скажи Полану — пусть срочно отправляется в столицу. Скажет лорду, что его беглая рабыня у нас.
— Я не его рабыня. И тем более не беглая! — процедила сквозь зубы, пытаясь высвободиться из стального захвата.
— Не рассказывай. Видела я беглых, и нередко.
На лице Валюны играла самодовольная улыбка. Она вмиг напыжилась как индюшка.
— Эгор! — рявкнула Дилирис. — И Вайку на столб. Выпороть. И эту бы тоже, — она кивнула на меня, — но со своей рабыней лорд пусть разбирается сам.
— Слушаюсь, хозяйка, — буркнул мужик, утягивая меня во двор.
Я не скрывала досады.
— Ты пожалеешь, Валюна.
— Не обязательно, — отмахнулась стерлядь. — Доченька! — заорала Дилирис в глубь дома. — Иди уже ко мне, девочка. Я нашла твоё украшение. Ты даже представить не можешь, кто его взял!
Не успела оглянуться, как Эгор вытащил меня во двор, завёл с обратной стороны особняка и спустя пару минут затолкал в неотапливаемый чулан. Мрачный, тёмный, захламленный всяким ненужным скарбом. Так как меховая накидка осталась в доме Валюны, я быстро начала мёрзнуть. Промозглая сырость продирала до костей, зуб на зуб не попадал. Я прислушивалась к шуму и видела в дверные щели, что происходит на внутреннем дворе.
Сначала визжала от радостной ярости Кротта. Потом показался Михи. Он за шиворот, как маленького котёнка, тащил Вайку к столбу. Девчонка ревела в голос, пытаясь сопротивляться. Я же… чувствовала, как теряю силы, весь боевой запал. Всё кончено. Меня поймали, и теперь возвращение в гарем Альросского — лишь вопрос времени.
Горячие слёзы медленно текли по щекам. Я знала, думала и о таком варианте событий. Но чёрт возьми! Предполагать и оказаться — разные вещи. Дрожа от холода, обхватив плечи, опустилась на старую кадку, одиноко стоящую в углу. Лучше замёрзнуть, чем думать о том, что меня ждёт. Надеюсь, Дилирис забудет обо мне.
Помощи ждать неоткуда.
Сжалась, пытаясь сохранить тепло, но куда там. Тепло выветрилось моментально, усталость от бессонной ночи, нервного потрясения и беготни давала себя знать. Звуки сливались в неясную мешанину, бессвязный набор. Мужские крики, девичье нытьё, порывы ветра, что-то ещё…
А я… хотела сдохнуть. Как собака в придорожной канаве. Потому что будущее казалось не просто мрачным.
Чёрным.
Начальник дворцовой стражи Дивейр Альд направлялся в сторону спальных покоев лорда Альросского, тщательно подбирая слова. Чрезвычайное происшествие, связанное с открытием порталов, требовало непосредственного доклада, а возможно, и вмешательства колдуна. Дивейр глухо печатал шаг, перебирая в уме варианты ответов. Стража заметила порталы и двух девушек, но так и не смогла определить, кто нарушил закон. Ясно, что это жительницы дворца. Внешний периметр надёжно защищён магией Ледяного дракона от проникновения чужаков.
Дивейр Альд остановился возле двери. Сжал руку в кулак и громко стукнул по дереву костяшками пальцев. Сделал это ещё раз. И ещё.
— Милорд! — громко позвал. — У меня срочный доклад!
Ридерик Альросский не заставил себя долго ждать. Двери распахнулись, приглашая Альда войти.
Дивейр зашёл в комнату, освещённую ночником. Взгляд сразу наткнулся на встревоженное лицо Ридерика. Лорд Альросский сидел на кровати, был весьма недоволен ночным визитом незваного гостя, но молча ждал.
— Милорд, прошу прощения за беспокойство.
— Ну же, Альд, — поморщился дракон. — Ты же не расшаркиваться пришёл?
— Никак нет, милорд. Случилась беда. Менее часа назад в зимнем саду мы обнаружили открытие двух порталов. Оба портала открывали девушки.
— Нарушительниц поймали?
— Не успели, милорд, — потупился Дивейр. — Обе исчезли.
— Договаривай, — прищурился Ридерик.
Неприятное предчувствие царапнуло душу.
— На месте открытия портала мы нашли крестьянскую одежду, а также шубу одной из… — стражник осёкся, собираясь с духом.
Ридерик резко встал.
— …шубу одной из любимых.
— Вот как? И чья же она?
— Неизвестно, милорд. Я как узнал, сразу явился к вам.
Ридерик накинул тонкую рубашку, а затем направился к выходу.
— За мной! — коротко приказал дракон.
Не задумываясь, он стремительно направился в женские покои. Его интересовала лишь одна женщина. Именно её присутствие во дворце он хотел проверить незамедлительно. Сначала Ева, потом всё остальное.
На женской половине дворца было тихо. Магические светло-голубые шары плыли немного впереди, освещая дорогу. Вот он, нужный поворот и спальни. Альросский на мгновение остановился. Набрал воздуха в лёгкие, а затем толкнул дверь.
Движением руки остановил начальника стражи, сам же переступил порог. Магический шар влетел следом, мягко освещая покои.
В комнате стоял приятный аромат духов. Ридерик прислушался. Тишина, не слышно дыхания, но на кровати явно кто-то лежал. Не отдавая отчёта собственным действиям, мужчина медленно обошёл кровать. Он не хотел пугать девушку, но решил взглянуть на неё. Увидеть Еву спящей.
