Эль в очередной раз продемонстрировал это, зайдя за мной перед церемонией встречи послов из Родонии. Он выглядел расслабленно и мило улыбался, и лишь когда коснулся моей ладони ледяными пальцами, я поняла, чего это ему стоит. Эльиньо мгновенно исправился, предложив мне локоть.
В опочивальне короля стоял собранный и суровый Лео.
— Прибыли, — доложил он королю. — Выпей!
Он протянул мне бокал, на треть наполненный красной жидкостью. По виду она очень напоминала вино, только посверкивала искрами магии.
Я тяпнула в два глотка. На вкус тоже было вино, только покрепче и пряное очень.
— Это что? — спросила я.
— Это для храбрости, — хмыкнул Эль и отошел к открытому окну, из которого тянуло свежим ветерком с цветочной ноткой. Будто хотел лично проверить, как обстоят дела в саду. Но, думаю, ему бы тоже не повредило тяпнуть для храбрости. Впрочем, возможно они с Лео уже.
— Альёна, сейчас мы идем в тронный зал, — сказал маг, обращаясь ко мне. — Заходим вместе. Его Величество поднимается и садится. Только потом идем мы. Мы с тобой поднимаемся и спускаемся по боковым ступеням: я — справа, ты — слева. Постарайся не упасть, — на полном серьезе попросил он. — Встаем с боков за троном. В общем, следи за мной и делай как я. Помни: ты наблюдаешь и молчишь. Ты просто украшение. Топаз в золотой оправе. Нарядный букетик с ленточкой.
Я кивнула. Что тут непонятного? Я — фиалка на цветущем лугу.
— Ты. Не. Говоришь. Ни в коем случае, — продолжал наставления Лео. — Исключение — если тебе велит ответить Его Величество. В таком случае только «Да» или «Нет», и только на вопрос, который сформулирует король.
Я снова кивнула. Помню. Косплею Русалочку.
— Если видишь что-то настораживающее, дай мне знак ЗА троном. Особенно, если узнаешь кого-то из гостей. Следи за лицом. Твои способности — наше тайное преимущество. Тайное, Альёна. В этом его сила.
Я кивнула. Я — спрятанное от чужих глаз супероружие. «Шиш в кармане» называется.
— Ты готова?
И я опять кивнула. Молча.
— Молодец! Эль, пора, — вздохнув, скомандовал маг.
Его Величество повернулся, и я поразилась тем изменениям, которые случились с ним за ту минуту, пока он смотрел в сад. Вообще он весь будто стал выше и шире. Лицо приобрело то самое высокомерно-пафосное выражение, которое мне было знакомо с первой встречи во сне.
Его Величество Эльиньо Третий, король Ледении.
И мы покинули штаб заговорщиков.
Первым шел король, за ним — мы с Лео. Мы единым фронтом, чеканя шаг в ногу. Мы летели навстречу врагу, как три всадника Апокалипсиса, как три назгула в ночи, как Чип, Дейл и Гаечка, спешащие на помощь.
Ну и стражники кругом, разумеется.
В том зале, где мы оказались, я еще ни разу не была. Главным предметом интерьера был трон. Как и в бальном зале, он стоял на возвышении, но так как пространства здесь было меньше, то он казался еще выше. Стены, отделанные в темной сине-золотой гамме, давили со всех сторон, как и сверкающий магией золоченый символ монархии.
Нас ждали.
Когда Его Величество вошел, мужчины склонили головы, таи присели в реверансе. Зря я на Ледению поклеп возводила. Очень демократичная страна. Не на колени же они упали?
Справа, со стороны Лео, стояли наши гости. Слева — «другие официальные лица»: герцоги с супругами, какие-то незнакомые мужчины, нужно полагать, чиновники. Или маги. Должна же у них быть иерархия магов? Среди присутствующих был и Куасталленыш, который умудрялся пялиться на меня, даже опустив голову. Под хвост себе планы на женитьбу засунь, собака блохастая!
Мы с Лео остановились у основания ступеней. Эльиньо поднялся и величественно умостил свою задницу. За его головой засияла вырезанная на высоченной спинке корона. Во всех смыслах: и видимо, и видимыми только мне магическими искрами. Я чуть не задохнулась от совершенства Эля во всей этой монархической мишуре.
Потом маг очень тихо скомандовал: «Пошли», и мы двинулись вдоль подошвы трона. Я старалась идти синхронно с Лео. Мы медленно поднимались наверх. Шесть ступенек. Шаг за шагом. Я осторожно ступала, приподнимая купол подола. Еще шаг — и мы встали плечом к плечу, как верные бодигарды короля.
…Я — не телохранитель.
Я — фиалка на цветущем лугу. Я — топаз в золотой оправе.
Я дебиловато-радостно улыбнулась, сканируя взглядом участников встречи на высшем уровне.
Когда взгляд заскользил по ряду родонцев, моя улыбка увяла.
Ближе всего к трону, во главе делегации стоял другой мой ночной знакомый. Глядел на меня. И тоже улыбался. Как улыбается акула, глядя на обед.
Окунуться в бездну отчаяния мне не дал Лео. Он дернул меня за руку, и я подтянула улыбку за вязочки к ушам. «Дорамооид» вон где стоит, а я — за троном. Прячусь. И Верховный Маг рядом. Пусть еще попробует меня достать!
