Но у меня не было времени его жалеть. Мне нужно было как-то умаслить ликующее море людей. Больше всего радовались дети на плечах родителей. Но дети всегда радуются, это же дети. Заразившись этим первозданным счастьем, я подняла голубой цветочек из тех, что собрала в поле, и бросила девочке, которая махала мне руками. Она поймала и рассмеялась. «И мне, и мне!» — потянулись руки. Мне цветов не жалко. Я глянула на Его Величество, и он одобрительно кивнул. Я, конечно, цветы Матери леса, вроде как, возлагала. Но у нее этих цветов и так целые поляны не кошенные. На всякий случай я посмотрела и на местного жреца. Он тоже одобрил идею. Я перекрестила руки на груди и поклонилась в знак благодарности, чем набрала у людей еще пару баллов репутации. Потом началась раздача цветов, чуть было не закончившаяся давкой, но тут на помощь пришел король, магически поднявший оставшиеся цветы всем скопом и красивым фейерверком запуливший их в небо.
Я осталась на голом постаменте, когда Его Величество учудили еще один фокус. Он протянул руку к Священному дереву, и крупный синий цветок, похожий на звезду, упал ему на руку. А потом король сдул цветок с ладони. Он полетел по воздуху, как самолетик, и опустился мне на голову. Наконец Его Величество поднял меня на руки и утащил в карету.
В общем, цирк уехал, клоуны остались. Народ получил шоу, которое еще долго будет обрастать новыми деталями в устах очевидцев. Так дальше дело пойдет, превратиться наш Эльиньо Третий в Эльиньо Чудотворца.
В карете обнаружился мэтр Бартем. Пафосная патока слетела с лица Эля, стоило дверце закрыться.
— Рассказывайте, — велел он королевским тоном.
— Не переживайте, Ваше Величество. Оба ваших отпрыска чувствуют себя отлично, сила у обоих на удивление мощная и стабильная для столь раннего проявления.
Король светился от гордости так, что глазам было больно. Я тоже радостно улыбалась ровно до того момента, пока до меня не дошел смысл сказанного.
— Что? — не поняла я. — Какие еще отпрыски? У вас уже есть дети, Ваше Величество? — я почувствовала, как во мне выпускает когти ревнивая тигрица.
— Будут, Альёна. Это наши дети, — не сбавляя сияния, заявил Эль.
— Не поняла. Джеро же говорил про одного ребенка. Они там что, почкуются?! — я приложила руку к животу в попытке призвать личинок червячков к порядку.
— Это великое счастье, которое давно не озаряло королевскую семью. Я буду наблюдать за вашим здоровьем и здоровьем малышей, — сообщил мэтр. — Позвольте мне откланяться, Ваше Величество, и оставить вас таей Альёной наедине. Наверное, вам не терпится обсудить новости без посторонних глаз, — он подмигнул королю и, пятясь задом, вылез из кареты.
Стоило ему спуститься, карета тронулась.
Его Величество закрыл глаза, откинул голову на спинку сидения, и счастье стекло с его лица, как тушь с полиэтиленового пакета.
Безмятежная радость покинула и меня, сменяясь осознанием, что моя неплановая беременность фактически вынудила короля связать нас официальными отношениями.
— Прости. Я не хотела тебя женить, — расстроилась я.
— Я знаю, — сказал Эль. — Это я хотел на тебе жениться, — он открыл глаза. — Не выдумывай глупости. Я рад. Очень. Просто устал. Мы с Лео всю ночь не спали.
Я погладила Эля по руке.
— Прости. Вы очень рисковали. А Мать леса не разгневается за то, что вы потревожили ее Священное дерево, и вообще устроили святотатство?
Король снова закрыл глаза. И я поняла, что меня допустили в святая святых — увидеть Эля без масок. Может, это не так красиво, как при парадном покерфейсе, зато несоизмеримо дороже.
— Мы не трогали дерево. Оно расцвело само. И, во избежание недомолвок: к цветам я тоже никакого отношения не имею. Они сами.
— Ты меня успокаиваешь?
Он помотал головой.
— То есть ты хочешь сказать, что она нас действительно благословила?
Он кивнул.
— Это же здорово!
Эль снова открыл глаза:
— Не спеши радоваться, — усмехнулся он и снова посмотрел на меня. — Божественная милость мало отличается от божественного наказания.
— Ты переживаешь, чем это нам аукнется?
— Альёна, у меня хватает переживаний и без милостей Матери, — он снова закрыл глаза и потер виски. — Например, нужно понять, как отреагирует на изменение договоренностей Амори. Что предпримут родонцы относительно выдворения принца с территории Ледении…
— Но ведь они устроили покушение…
— Альёна, а кто это может доказать? Наше слово против их слова.
— Глупости! Все же видели…
— Я тоже думал «Глупости!» про твои идеи. Однако они сработали. Но нужно понимать, что всё, что работает на тебя, может сработать и против. Кто первый соврал, тот и выиграл.
— Ну так соври первым! То есть скажи правду, — быстро поправилась я.
— Боюсь, уже поздно. Будем ждать реакции Императора и готовиться к войне. Рано или поздно она случится, но хотелось бы чтобы не сейчас.
— Насколько я поняла, в лагере противников разброд и шатание. Сегодня ночью Джеро с фингалом под глазом глушил в одиночестве водку, — сдала я гадючьего принца.
Глаза Его Величества распахнулись:
— Ты была у Джеро?! — прошипел он.
