— Слушаю, говори — кивнул генерал, но криво улыбаться не перестал.
Ему невероятно шла такая улыбка! Она делала его похожим на мальчишку, который мне гораздо ближе, чем неприступный легендарный генерал. Я сглотнула вставший в горле комок и затараторила:
— Если я выиграю в нашем споре, а я в нем обязательно выиграю, я отдам вам свое желание. Но при условии, что вы не станете выгонять майора и искателей из гарнизона. Умоляю вас, Ксандор! Вспомните, что это был экспериментальный отбор и они попали под приворот. Наверняка он оказался сильнее, чем мы могли подумать. Пожалуйста, генерал, согласитесь на мою просьбу, — от всей души попросила я и сложила руки в молитвенном жесте.
Ксандон пристально смотрел мне в глаза и несколько минут размышлял, выдерживая томительную паузу. А потом взял меня за плечи и улыбнулся широко какой-то ленивой улыбкой сытого кота — победителя по жизни.
— Не знаю, с чего ты решила, что я собираюсь выгнать бойцов со службы, но на сделку я согласен. Теперь ты должна мне желание, а я даже ругать и наказывать никого не стану. Так, прочту короткую лекцию и всё.
Я хлопнула ресницами. Ой, кажется, торговаться я вообще не умею.
Ксандор Драксен
Вот как Равенна это делает? Ещё пару минут назад я кипел от негодования и готовился к расправе. Вырвилапу хотелось вырвать лапы, а полунифу отшлепать. Но вот я уже улыбаюсь и предвкушаю момент, когда наконец закончится вся кутерьма со смотром, графиней и истинными драконами и я смогу хорошенько обдумать своё желание, которое загадаю Равенне.
Я колебался между скромным и сразу дерзким. То есть что будет лучше: попросить девушку весь предстоящий год учебы жить не в общежитии, а в гарнизоне, чтобы нам чаще видеться и постепенно сблизиться, или сразу объявить о помолвке? О том, чтобы отпустить Равенну в свободное плавание, даже речи не шло.
— Вы что же, сейчас меня обвели вокруг пальца, генерал? — растерянно спросила полунимфа.
— Я⁈ — преувеличенно удивился. — Ты сама себе что-то придумала и решила. Я только согласился на твое предложение. И, Равенна, называй меня наедине Ксандор, на «ты».
Равенна расплылась в улыбке и похлопала меня по груди.
— Твое желание исполнено, Ксандор. Мы в расчёте, больше я тебе ничего не должна, — ехидно проворковала и выскользнула из санитарной камеры.
Что⁈ Так дело не пойдёт! Я рванул следом, чтобы сообщить об этом Равенне, но в холле оказалось слишком многолюдно для споров. Обработку закончили все, кто был в аномалии, и теперь в их взглядах читалось живейшее любопытство. Их просто раздирало желание узнать, почему мы с полунимфой вылетаем из одной кабинки.
— Чего застыли? В мой кабинет, быстро! — рявкнул я, сдвинув брови.
Подчиненных мгновенно сдуло, а я пошел в штаб не спеша. Систематизировал мысленно всё, что собирался сказать на экстренном собрании. А это вещи крайне серьезные, касавшиеся не только империи, но и всего мира.
К моему приходу под дверью собрались уже все. Я открыл кабинет и пригласил рассаживаться.
— Сегодня у нас был контакт с представителями иномирной цивилизации — истинными драконами, как они себя называют, — зловеще сообщил я.
На офицеров, которые с нами не были, сообщение произвело эффект разорвавшегося огненного шара. Мой кабинет загудел.
— Объявляем боевую готовность? — спросил зам по боевой части.
— Нет. Они нам не враги. Больше того, враг у нас с ними общий — паразит, стремящийся распространиться по всей Вселенной.
— Грибок? — догадался полковник Мак.
— Именно. При помощи Винара мне удалось наладить с иномирянами контакт и пообщаться, пока кратко. Мы договорились встретиться после смотра и моего доклада императору. Но я хочу вам рассказать то, что узнал, чтобы вы тоже смогли всё обдумать. Возможно, у кого-то возникнут дельные мысли.
Пара офицеров покосились на Олиану и Равенну, не понимая, что они тут делают. Но я не стал рассказывать, что девушки тоже были в аномалии и всё видели, поэтому без объяснений их оставлять нельзя. Я перешёл к пересказу разговора с истинными драконами.
— Паразиту уже удалось захватить несколько миров, и теперь они на грани вымирания.
— Но зачем это безмозглым грибам? — удивился зам по тылу.
Равенна и Олиана посмотрели на гнома как на нерадивого студента, а полковник Мак, который прекрасно понимал, что у подполковника Арена Рейгара сильные стороны в другой сфере, пояснил:
— Первоначальная высшая цель любого организма — размножение, друг мой. И чем проще организм, тем меньше у него других целей. И этот грибок не безмозглый. Раз он находит возможности мутировать так, чтобы перемещаться по всем мирам и размножаться при любых условиях, то у него есть какой-никакой разум.
— Спасибо, полковник. Совершенно верно, грибок действительно наделен разумом. Или же он ниспослан нам всем Создателем с какой-то ему одному известной целью, — продолжил я. — Дело в том, что высшие драконы не подвержены заражению, они даже питаются этим грибком, поэтому долгие годы они не могли понять, какую он представляет для них угрозу, и не связывали пропажу своих яиц с паразитом.