— Рад, что ты так хорошо подготовилась к путешествию через пустыню, Олеся. Значит, двигаться сможем быстро. А вот ждать тех, кому седло кожу между ног натрёт, точно не будем. — И бросил многозначительный взгляд в сторону маркизы.
Анжелика перестала обидно смеяться, получив укол в свой адрес, а я важно задрала нос, чувствуя себя победительницей, и потопала за Андреем к трапу. Так ей и надо!
Вокруг царила суматоха, шныряла разношёрстная публика.
— Мне нужно в аптекарские ряды, а потом в банк, — напомнила я Андрею, когда мы подошли к выходу из порта.
— Да, я помню, Олеся, — ответил он, оглядываясь в поисках свободного извозчика. — Сейчас наймём повозку и поедем по твоим делам,
— А я бы хотела наслаждаться прохладой в отеле, но буду повсюду таскаться за вами, чтобы ничего не упустить, — проворчала Анжелика, демонстративно закатывая глаза.
Её явно раздражала необходимость сопровождать нас по городу.
Боевики, спустившиеся на берег вслед за нами и маячившие неподалёку, после потери одного из своих явно притихли. Они не выпускали нас из виду, словно тени, но и не решались напроситься в попутчики, держась на расстоянии. Я искренне надеялась, что парни передумают тащиться на Древний пласт, однако пока они не отставали от нас и запрыгнули в повозку, стоявшую за нашей, нагло сев нам на хвост. Не удивлюсь, если увижу их и на рынке, и в банке.
Если рядом с морем жара чувствовалась не так сильно, то едва мы отъехали от порта, она буквально навалилась на нас тяжёлым грузом. Стало даже труднее дышать, и я включила маленький вентилятор на шляпке, чтобы обдувал лицо. Анжелика опять закатила глаза. Ну и плевать.
— Андрей, я не поняла, что ты там говорил про седло? — спросила маркиза.
Герцог был одет в свою неизменную кожаную форму — артефакт, разработанный специально для защиты от холода, жары и от многого другого. А вот наряд маркизы артефактом не был. Она точно тратила силы на поддержание комфортного самочувствия и никак не демонстрировала, что испытывает дискомфорт, но её лицо предательски порозовело.
— Ну а как ты собираешься пересекать пустыню? А горы перелетать? — насмешливо поддел её генерал.
— На аэрокарете, — ответила ему маркиза так запросто, будто этот вид транспорта можно нанять на каждом углу.
Аэрокареты — новейшая разработка специалистов из соседнего государства. Эти артефакты летают по воздуху за счёт огромного шара, наполненного магией воздуха. Дорогое удовольствие. В нашей империи аэрокареты только начали появляться. Лично я видела ее всего раз — император куда-то летел, и вся столица пялилась на него, задрав голову и разинув от удивления рот.
— И где же ты её достанешь? — ухмылялся криво генерал, предвкушая её неудачу.
— Если пообещаете не убегать, я гарантирую, что буду ждать вас с ней у западного выхода из города на закате, — ослепительно улыбнувшись, пообещала маркиза.
Генерал посмотрел на меня, словно перекладывая принятие сложного решения на мои плечи. Я задумалась, взвешивая все «за» и «против», понимая, что от моего ответа зависит наш дальнейший маршрут. Что же делать?
С одной стороны, Анжелика — моя надзирательница. Неизвестно, что ее отец поручил ей делать, чтобы извлечь из нашего предприятия максимальную выгоду. Кто знает, какие лазейки он нашёл в нашем с ним договоре. Может, я недооцениваю его коварство?
С другой стороны, по непонятной мне самой причине где-то в глубине души маркиза вызывала у меня что-то вроде восхищения. Она смелая, раскрепощённая, ей плевать на всех и всё, она не лезет за словом в карман и вообще… умеет сделать так, чтобы все замирали (от восторга или другого чувства), едва она появлялась на горизонте, как яркая звезда, ослепляющая блеском.
Ну, может, и не все. Генерал, например, не млел от неё. Но он и не уступал ей в силе воздействия на умы людей, так что он не считается. Андрей — редкое исключение.
А самое главное: маркиза и её телохранители — достойные боевые единицы. На Древнем пласте они пригодятся. Неопытные выпускники боевой академии скорее станут обузой, требующей защиты, а эти однозначно смогут подстраховать и в случае опасности прикрыть спину. И я не забыла, как Анжелика, не раздумывая, встала на мою сторону и быстро разобралась с гарпией, продемонстрировав силу и решительность. Значит, в ней есть и человечность, несмотря на крутой нрав, которая перевесила корысть, а это уже о многом говорит. Пожалуй, стоило рискнуть и довериться Анжелике.
— Мы обещаем, что не будем от вас прятаться и придем в условленное место на закате, — приняла я решение, почувствовав себя начинающей авантюристкой.
— Только переоденься, — подмигнула мне Анжелика и постучала по крыше повозки, давая знак вознице остановиться.
Повозка встала, Лика выскользнула на улицу вместе с телохранителями и растворилась, как мираж.
— Не думай, что она станет тебе подругой, — проворчал генерал, хмуро глядя вслед уходящей маркизе.