Михаэль не просто так спросил, факт.
– И про возрождение из пепла не слышала? – обиженно поинтересовался он.
– Ой, слышала, конечно, – спохватилась я. – А ты, правда, так можешь?
– Не знаю, не пробовал. Вообще–то, фениксы не могут иметь потомство. Наверное, как раз из–за этого, иначе нас стало бы слишком много. Мы перерождаемся, теряя память, но информацию о количестве прожитых жизней можно считать с ауры.
– Интересно, – пробормотала я. – Вот так и бывает, дружишь с фениксом, а ничего о нем не знаешь.
– Соль, это моя первая жизнь.
– Значит, ты родился обычным способом?
– Вероятно. Но перворожденных давно нет. Так давно, что даже фениксы не помнят, как это бывает. Меня подкинули чистильщикам младенцем, и на шее у меня висело кольцо, на обычной веревочке.
– И по кольцу ты пытаешься отыскать родителей?
– Да, – кивнул Михаэль. – Кольцо со странностями… Чистильщики, само собой, пытались определить, с какого оно уровня, хотя бы, но ничего не вышло. Оно было гладким, но с внутренней стороны стояла печать мастера. А теперь… вот, смотри…
Он протянул мне кольцо на ладони, освещая его магическим огоньком. По ободку тянулась смутно знакомая вязь, напоминающая рисунок рун.
– Погоди… Этот узор похож на тот, что на артефакте!
– Точно, – согласился Михаэль. – Ты тоже заметила. И появился он после того, как твой брат вбил себе в голову, что это тоже артефакт.
– И?!
– И он оказался прав. Если предположить, что кольцо принадлежало одному из родителей, то он… ангел или демон?
– Ничего себе… Но артефакт мог оказаться на любом из уровней, чисто теоретически. Ты что–то нашел в библиотеке?
– Нашел легенду о том, что прародителями фениксов были боги.
– Ну… логично, – хмыкнула я. – Артефакты – тоже их рук дело. Потому ни ангелы, ни демоны не могут создать ничего подобного.
– Издеваешься? – Михаэль раздраженно повел плечом. – Мои родители – боги?
– А вдруг? Только, боюсь, в этом случае, ты ничего не узнаешь.
– Есть еще печать мастера. Я искал похожие рисунки в старых книгах, но, увы…
– Покажи.
Чуда не произошло, печать я не узнала. Да и не слышала ничего о кольце–артефакте. Перечень хранящихся на седьмом уровне предметов знают все ангелы.
– Кольцо как–то себя проявляло? Что оно делает?
– Да ничего, – вздохнул Михаэль. – Может, что–то и делает, но у нас с Киром не получилось его активировать.
– Покажи его Кэри, – предложила я.
– Нет.
– Мих, это глупо… Он же может помочь.
– И обязательно что–нибудь за это попросит! Нет.
– Хочешь, я ему покажу?
– Не вздумай! – возмутился Михаэль. – Я не для этого тебе рассказал. И не смей говорить с ним о кольце!
– Глупо же… – Я расстроилась, но взяла себя в руки. – Ладно, как хочешь.
Мы незаметно сделали круг, вернувшись к спорткомплексу.
– Я продолжу поиски в архивах, – сказал Михаэль.
– Помогу тебе, как только разберусь с отбором, – пообещала я. – Побежали, а? Что–то я уже замерзла. Только, чур, короткой дорогой.
Снег почти сошел, но по ночам еще держались крепкие морозы. Где–то на полпути мы попрощались, Михаэль свернул в свое общежитие. А я натолкнулась на Кэри, едва феникс скрылся за поворотом.
– Ай! – взвизгнула я, врезаясь в демона.
– Соль! – прошипел он, удерживая меня от падения. – И где тебя носит, а?
– С Михом гуляла, – брякнула я. – А что?
Я не видела в темноте лица Кэри, но исходящие от него ревность и негодование почувствовала.
– Разговаривали мы, – поспешила добавить я.
Кэри не устраивал сцен ревности, но мне не хотелось его расстраивать.
– А что случилось? Ты меня искал?
– Искал…
Потянуло чем–то нехорошим: то ли тоской, то ли отчаянием.
– Кэри?
– Я могу только догадываться, как ему это удалось, но отбор начнется через три дня, – глухо произнес Кэри. – Я получил официальное уведомление.
– Через три?! – ахнула я.
«Он» – это дед Кэри, лорд–повелитель круга Декарабиа. И это действительно удар ниже пояса. Мы надеялись, что к лету я лучше овладею искусством боя на флиссе. Но… три дня…
– Три дня, Соль, – эхом отозвался Кэри, как будто прочитал мои мысли.
– Ну… ничего, – нарочито бодро заявила я. – Раньше отмучаемся.
– Соль…
– Выиграю я этот отбор, – пообещала я, придавая уверенности голосу.
Я должна его выиграть. Иначе Кэри вернется на минус седьмой уровень, а мне он нужен здесь. Очень нужен.
49. Чаепитие у ректора
Я храбрилась перед Кэри, но вернувшись к себе, поняла, что испытываю не страх, а отчаяние. Убиться тапком, как говорит тетя Роза! Я переживаю из–за демона, который манипулировал мной, как марионеткой. Серьезно? План, продуманный до мелочей, на грани срыва из–за вмешательства властного дедули. Да, вполне серьезно… Мне искренне жаль демона, изо всех сил пытающегося вырваться из–под влияния лорда–повелителя.
Кэри принес меня в жертву, но кто я для него? Ангел с изъяном, удачно подвернувшийся под руку. Это потом, постепенно узнавая друг друга, мы сблизились настолько, что стали почти друзьями. Но сделка есть сделка, и я сдержу обещание.
Вот только кажется мне, что это не последний сюрприз от дедули.
