Честное слово, если бы зал не был полон, я смеялся бы в голос. Но побоялся, что из–за моей истерики пострадают Соль и Михаэль. Если к ангелу за три дня тут как–то привыкли, то рыжеволосый феникс отчего–то раздражал демонов так, что даже Соль поглядывала на них с хмурым любопытством. Причем самые сильные эманации шли от судий.
– Мы можем подождать? – спросил я у лорда–распорядителя, хоть и догадывался, что он мне ответит. – Каков регламент?
– Ждать нет смысла. Дельфина Марбас заявила, что снимает свою кандидатуру. Так что… – Он похлопал меня по плечу. – Осталось только объявить итог отбора.
– Тогда почему вы не начинаете?
Лорду–распорядителю не пришлось ничего объяснять: опираясь на плечо сына, в зал вошел дед.
– Ой–йо–о–о… Это я зря сюда приперся? – прошипел Михаэль, обращаясь к Соль. – Дуэли не будет? Ты и так победила?
– Победила и проиграла, – сказала Соль. И добавила: – Все, как нагадали.
Не знаю, кто и что ей там гадал, но ситуацию она обрисовала верно. В отборе победу присудят Соль, но мне это не поможет. Есть условие: при отсутствии соперниц инициатор отбора имеет право жениться на той невесте, что выстояла до финального тура, но свой круг мне основать не дадут. То есть, гипотетически я могу жениться на Соль, но тогда мы вместе с ней останемся на минус седьмом уровне, под контролем деда. И почему я решил, что он будет цепляться за Дельфину до самого конца? Ведь главная его цель – сломать меня и прижать к ноге, чтобы не рыпался.
И все же я твердо встретил взгляд лорда Декарабиа. Сейчас он празднует победу, но за годы, проведенные в академии, я многому научился. Как минимум, открытой войны между нами уже не будет. Я придумаю новый план, рассчитывая только на себя, и уничтожу деда. Клянусь, я сделаю это!
Объявление лорда–распорядителя не заняло много времени. Пока демоны шумно обсуждали, состоится ли свадьба, дед подозвал меня жестом.
– Вернусь, как только провожу Соль и Михаэля, – сказал я ему.
– Я останусь с тобой, – возразила Соль, подходя к нам. – Михаэля провожай.
– А я рыжий, что ли? – возмутился феникс. – Вместе пришли – вместе уйдем. И вообще, я еще не все тут посмотрел.
Я был уверен, что дед разозлится на Михаэля, но он рассмеялся, рассматривая его с каким–то жадным интересом.
– Приглашаю всех вас, – объявил дед. – Киаран, проводи друзей в малую гостиную. Я скоро буду.
Что еще он мог задумать? Как там Соль говорила… Ноги в руки и бежать?
– Соль, ты знаешь дорогу, – сказал я ей, едва мы вышли из зала. – Уходите. Я сам разберусь с дедом.
– Ой–йо–о… – пробормотал Михаэль. – Так противно, что я приду к тебе в гости?
– Мих, перестань, – попросила Соль. – Дедуля непредсказуем, поэтому Кэри переживает, чтобы с нами ничего не случилось.
– Вот именно, – кивнул я. – Идите отсюда, быстро.
– Я никуда не уйду, – покачала головой Соль.
– Я тоже, – сказал Михаэль. – Втроем отбиваться легче.
– Да идите вы… – невежливо буркнул я. – Куда хотите.
Не драться же с ними! Соль упрямая, а Мих и того хуже. И, откровенно говоря, мне приятно, что они остались рядом. Да и дед, скорее всего, хочет лишь поглумиться. С чего вредить, когда уже добился своего?
Через портал мы перешли в дом деда. Я повел Соль и Миха не через анфиладу комнат, а боковым коридором, где мы могли столкнуться только с прислугой. И почему малая гостиная, а не кабинет? Дед, как всегда, чудит.
В комнате никого не было.
– Присаживайтесь, – предложил я и отошел к окну.
Говорить ни о чем не хотелось. Скорее всего, дед даже выполнит обещание, у меня есть время до лета. Но как сказать Соль, что я не возьму ее в жены? Она же примет это на свой счет и обидится…
– Соль, – позвал Мих. – Слушай… Кольцо потеплело.
– То самое? – удивилась она. – Ты так и не выяснил, что это за артефакт?
– Не успел. Ой–йо–о–о… Оно горячее. Может, снять?
– Что у вас там? – не выдержал я. – Мих?
Вместо ответа он показал мне кольцо его матери, надетое на палец.
– И это артефакт? – не поверил я. – Брось, я держал его в руках.
– Руны появились позже.
– Кэри, ты видел печать? – поинтересовалась Соль.
– Я не рассматривал кольцо. Убрал в подпространство, да и все.
– Мих, покажи ему, – попросила она.
– Нет, – заупрямился феникс.
– Мих!
– Михаэль, верно? – В комнату медленно вошел дед. – Первородный?
– Откуда вы знаете? – вскинулся Мих.
– Вижу по ауре. Что за кольцо? Артефакт?
– Лорд–повелитель, вы хотели что–то сказать, – не выдержал я, мысленно добавляя: – «Мне».
– И до тебя очередь дойдет, – пообещал он. – Михаэль, я знаю все артефакты, принадлежащие демонам. Полагаю, среди артефактов ангелов ты кольцо не обнаружил.
Кажется, Соль знала о кольце больше, чем я, потому что спокойно смотрела, как Михаэль снимает его с пальца и протягивает на ладони деду.
– Даже так… – Прищурившись, дед окинул феникса внимательным взглядом. – И откуда оно у тебя?
– Мать меня бросила, – хрипло ответил Михаэль. – Вместе с этим кольцом. Вы знаете, почему оно потеплело?
