— Серьезно? Рассказывай, — обрадовался Майкл, приготовившись услышать от друга новую невероятную историю.
— Представляешь, этот коридор, в котором обосновался старый колдун, является результатом небольших тектонических изменений, произошедших за последние пару сотен или чуть больше лет. Видимо, напряжение в скале росло давно. Возможно, еще строители не обратили на что-то внимание. А через много лет после того, как строителей не стало, это нечто проявилось. Скала лопнула в нескольких местах. Одна из трещин со временем стала сквозной. А валун у входа — всего лишь отколовшийся кусок. Видимо, в теле скалы притаилась огромная жила довольно рыхлой породы, которая со временем довольно быстро под воздействием эрозии разрушилась. Примерно так появился этот сквозной ход. Кто-то из аборигенов нашел его, ' а колдун или его предок расширил и обжил. Кстати, сам он жил в другой пещере неподалеку. Когда минировали возможные подступы, ее нашли. Там нет никаких коридоров, зато есть естественная вертикальная скважина, послужившая воздуховодом для создания под ней очага.
— Мы так и предположили, когда осматривали пещеру в коридоре, — кивнул Малыш. — Она не слишком-то похожа на жилую.
— Совершенно верно, — продолжил Ралф. — Она ритуальная. Когда колдун добрался по коридору до черной бездны, которой мог показаться ему зал, он как-то почувствовал идущую оттуда энергетику.
— Энергетику? — удивился Никсон. — О чем ты говоришь?
— Системы, отвечающие за сохранность содержимого хранилища, довольно сложны. Они содержат в себе устройства для рециркуляции, кондиционирования и стерилизации воздуха, да еще многое другое. Именно поэтому здесь чистый воздух и нет ненужных жильцов вроде грибка, которые были бы смертельно опасны для лежащего долгие годы оборудования. Вот этот чистый воздух и мог почувствовать колдун в первую очередь.
— То есть там есть что-то еще? — догадался Майкл.
— Точно. Что-то другое, и самое главное, — обрадованно подтвердил Ралф. — И это другое как раз и показалось колдуну волшебством.
— Не томи, рассказывай, — взмолился Майкл, не зная, что и предположить.
— Представляешь, это опять чистейшая случайность, — сдался Филби. — Совсем рядом, прямо над этим непредвиденным лазом, находится медпункт. Установок регенерации вроде современных тогда еще не было. Но я нашел интересное оборудование, которое своим излучением ускоряет обновление и восстановление клеток организма. Такая установка поможет и ране быстрее зажить, и простуду моментально вылечить. Так вот, этот самый разлом прошел через медпункт. Эта подвижка повредила установку. Там что-то перемкнуло, и установка начала фонить в сторону трещины, питаясь от предназначенной для дежурных систем активной сети. Радиус действия небольшой, но до коридора добивала. А об остальном только догадываться можно. То ли колдун болел, когда к краю бездны подполз, а под воздействием неисправной установки стал на глазах выздоравливать. То ли еще что-то в этом роде. Так он и приходил к бездне лечиться от своих хворей. Лежал и чувствовал, как болезнь уходит. Да еще и чистый воздух, сухие стенки коридора. Тогда и создал колдун свою ритуальную пещеру. Думал, наверное, что источник земной силы нашел.
— А почему не полез дальше? — поинтересовался Майкл. — Мог бы факелы вниз побросать, чтобы увидеть, что там.
— Представь, что бы он подумал, если бы факел боевого робота осветил, — рассмеялся Ралф. — Может, он и кидал факелы, и увидел чего. Только мы никаких остатков факелов не нашли в зале. Все чисто. А колдун мог побояться разгневать богов или еще чего в этом роде.
— Понятно, — кивнул Никсон, размышляя над тем, какие причудливые комбинации разыгрывает время. — Тогда неудивительно, что и умирая он полз к залу. Надеялся, что и от старости, и от смерти его эта бездна спасет.
— Точно. Только смерть — не ангина.
— Послушай, Ралф, не хотел спрашивать при остальных, — перевел разговор на другую тему Никсон. — Что могло заставить базу эвакуироваться?
— А от чего ваш сержант сейчас заперся здесь и заминировал все подступы? — вопросом на вопрос ответил Филби.
— Ты ведь не будешь мне рассказывать, что базе могли всерьез угрожать те толпы безумных солдат, которые даже нашу группу удержать не смогли?
— Ну про вашу группу говорить не буду, — хмыкнув, ответил Ралф. — Ты же в любимчиках у Судьбы ходишь. А на базу такая атака началась, что даже всех эвакуировать не успели. Чужаков множество было. Да еще пушечное мясо в виде и наших, и имперцев, и аборигенов, которых они захватили. Оружия море, из чего можно сделать вывод, что они завладели имперским оружейным складом. В последнее время имперцы, считая, что это мы активизировали свои действия против них, начали в Новые Колонии интенсивно переводить пехоту и оружие. Но самое худшее оказалось совсем не в человеческом оружии. Помимо того что чужаки выбрались из своего логова, где до этого спали несколько веков, они достали и свое оружие. И все говорит о том, что это оружие было создано именно для поражения людей.
— Что за оружие? — насторожился Никсон.
