Я потрясенно молчала. Мне стало дурно от мысли, что этот медальон столько лет хранился в нашем доме, в то время как его искали и эрфы, и эльфы, и, бог знает, кто еще. Где папа его откопал?! Откуда эта штука взялась у моей мамы?
Тем временем Арделл продолжил:
— Каждый наш король правит на своей территории. Это, как разные государства у людей. Элен возглавляет наше, центральное сообщество. Есть еще южное и северное. Королева Амалаэ, чей медальон был у тебя, правила восточным, теперь распавшимся сообществом. Когда мы обнаружили, что нашли исчезнувший талисман Амалаэ, Элен созвала совет. Наша восточная королева погибла, хотя никто точно не знает, что именно с нею случилось, но у нее остались прямые потомки, и Ренард — один из них. До недавнего времени у нас не было необходимости избирать себе нового четвертого правителя и хранителя, так как хранить было нечего. Но теперь обнаруженному медальону нужен свой хозяин.
— Это будет Ренард?! — изумленно воскликнула я. — Ренард будет королем?!
Арделл выразительным взглядом подтвердил мою догадку, прибавив только:
— Скоро состоится коронация.
— Вот это новости! — только и смогла произнести я.
— Еще не все, — загадочно улыбнулся Арделл. — Я забыл сказать тебе, Эмма, что ты приглашена в гости.
— К будущему королю с супругой? — догадалась я. Кто же еще в этом городе мог звать меня в гости?
— Нет. К правящей королеве. С тобой хочет встретиться Элен.
Сегодня потрясения сыпались на меня, как из рога изобилия. Я вскочила со стула.
— Что?! Я?! Приглашена?! К королеве эльфов?
Арделл рассмеялся.
— Эмма, с каждым вопросом твои глаза становятся все шире. Остановись! И выдохни!
Я послушно сделала вдох и глубокий выдох. И выдала новую порцию вопросов:
— Ты не шутишь? Зачем она зовет меня? Это в каком-то замке?
Теперь вздохнул Арделл.
— Я не шучу, Эмма. Элен просто хочет кое-что уточнить. И это не совсем замок.
— Это в Париже?
— Не совсем, — качнул головой Арделл. — Сейчас Элен на Корсике.
— Корсика… — задумчиво повторила я, совсем не считая эту идею хорошей.
Приглашение в гости меня тревожило: одно дело знать о существовании королевы эльфов, совсем другое — попасть к ней на прием. Я могла не понравиться Элен, и тогда она… Внезапная мысль заставила меня наотрез отказаться:
— Нет, Арделл. Я никуда не поеду.
Похоже, он расстроился и попытался меня уговорить:
— Эмма, тебе нечего бояться. Элен просто поговорит с тобой.
— Я знаю, чего хочет твоя королева, — убежденно заявила я. — Элен не нужны свидетели вашего существования. Она сотрет мою память и заставит забыть обо всем. После встречи с ней я даже не буду знать, как тебя зовут! Я никуда не поеду. Нет уж!
Арделл взял меня за руку.
— Если бы это было так, я не повез бы тебя к ней. Я точно могу сказать, что таких планов у Элен нет, — твердо сказал он. — Я поручился за тебя, и она доверяет мне.
Я искренне удивилась:
— Как ты мог поручиться за меня, ведь мы знакомы всего несколько дней?!
Губы Арделла дрогнули, словно он хотел улыбнуться и не смог, он смотрел на меня в упор, и глаза его сверкали. Сейчас он был особенно красив, и я не могла оторвать от него предательски восторженного взгляда. Из гостиной послышалась тихая музыка, музыкальный центр, повинуясь желаниям эльфа, воспроизводил романтическую балладу.
— Я чувствую тебя, Эмма. Для меня это значит верить и ручаться. Кроме того…Я видел прекрасную девушку в моих грезах. Она появлялась в них вновь и вновь, я не знал ее, но верил, что она существует, и что мы обязательно встретимся. Это была ты, Эмма. А грезы много значат для эльфа. Это предначертание, озарение — как угодно. — Он замолчал, многозначительно глядя на меня.
Атмосфера, созданная Арделлом, и его слова, лишили меня способности говорить, и я боялась пошевелиться, чтобы не развеять этот сказочный миг. Окрыленное новыми надеждами сердце, выплясывало, совсем не попадая в такт музыкальному сопровождению. Затаив дыхание, я следила за тем, как лицо Арделла медленно приближается. Наконец, его губы встретились с моими, и я растворилась в бесконечной нежности, теряя ощущение времени и реальности, теряя голову в буре эмоций, теряя себя. Наш поцелуй закончился вместе с балладой. Я перевела дыхание, в надежде вернуть себе ясность мысли и угомонить дрожь во всем теле.
— Ты умеешь уговаривать, — с трудом улыбнулась я. — Хорошо, я поеду к Элен.
Вместо ответа Арделл крепко прижал меня к себе, но, к моему сожалению, телефонный звонок прервал наши объятия.
— Мы приедем завтра, Элен, — сообщил Арделл в трубку. — До встречи.
— А где же «ваше величество»? — улыбнулась я после его короткого разговора.
— Архаизмы, — отмахнулся Арделл. — Мы современные подданные.
— Слава богу! А то я волновалась, что у меня реверанс не получится!
— Не волнуйся, — серьезно сказал Арделл. — У тебя все получится, Эмма.
— Едем завтра? — уже зная ответ, все-таки уточнила я.
— Да, и тебе не мешало бы выспаться, уже очень поздно. Похоже, у меня вошло в привычку не давать тебе спать, — виновато улыбнулся Арделл.
— А ты?
— Поеду домой и вернусь за тобой к полудню.
— Точно вернешься? — тихо спросила я.
