— В том-то все и дело, Эмма. По придуманной биографии, известной поклонникам Элен, ей сейчас больше пятидесяти лет. А выглядит она максимум на тридцать. Пока люди связывают ее неувядающую красоту с результатом пластических операций, но скоро это уже трудно будет объяснить. Тогда Милен Фор исчезнет, но возможно, очень скоро появится вновь… в других поколениях.
— Другие поколения — это, действительно, очень скоро, — грустно произнесла я.
Арделл только пожал плечами. Я задумалась и еще раз прокрутила в голове свою встречу со звездой. И только теперь, вспомнив ее последние слова, забеспокоилась:
— Она сказала, мы встретимся, «когда соберутся остальные»? — Я, нахмурившись, посмотрела на Арделла. — О ком она говорила? Кто соберется?!
— Ах, да, забыл сказать, что сегодня будут все наши правители, — невинно пояснил он.
Я удивленно расширила глаза, расстроенная такой новостью, и удрученно спросила:
— Зачем?
— Медальоны — дела государственной важности, — напомнил Арделл. — Совет королей, обычное дело.
— Обычнее не бывает, — вздохнула я. — И они тоже звезды?
— Не думаю, что ты их знаешь. Из правителей только Элен попала в шоу-бизнес. Чем займемся до ужина?
— Кажется, нам предлагали отдохнуть? Я бы приняла душ.
Арделл улыбнулся и поправил меня:
— Сначала нам предлагали поесть!
В столовой нам подали вкуснейший ужин из морепродуктов. Сидя за столом, мне хотелось ущипнуть себя — так похожа была моя нынешняя жизнь на сказочный сон: я встретила эльфов и полюбила одного из них, я была в гостях у королевы, ужинала в доме Милен Фор! Арделл понимал мое состояние, и, наблюдая за мной, то и дело улыбался. Он даже не стал возражать, когда, поднявшись в отведенную мне комнату, я остановилась на пороге и робко спросила:
— Можно я немного побуду одна?
Когда Арделл ушел, я все-таки ущипнула себя, а потом рухнула на кровать, раскинув руки и счастливо улыбаясь.
Отведенная мне спальня на втором этаже была немного похожа на мою омскую комнату — такая же просторная с белыми обоями и темной мебелью. На стенах висели несколько черно-белых картин, нарисованных углем, на журнальном столике лежала книга на французском языке, у кровати — мохнатый коврик молочного цвета. К спальне примыкала ванная комната, куда я и отправилась, как только пришла в себя от столь невероятного знакомства с Милен. В доме было тихо-тихо, но, когда я вышла из душа, все изменилось.
Теперь снизу доносились смех и оживленные голоса, и меня вновь охватило волнение. Я все еще не понимала, зачем собираются короли и причем тут я.
Высушив волосы, я вышла на балкон и замерла в восхищении от вида, открывшегося мне. Если бы я захотела нарисовать пейзажи Корсики, боюсь, у меня не нашлось бы таких ярчайших красок, сочных и переливающихся. Думаю, что даже величайший из художников не смог бы в точности передать это неописуемое великолепие. Я заворожено провожала взглядом утопающее в море солнце, величаво покидающее свой небесный трон и оставляющее за собою удивительный шлейф всех оттенков красного.
Я настолько прониклась этим зрелищем, что не услышала, как открылась дверь и вздрогнула, когда Арделл окликнул меня:
— Эмма, королевский бал начинается! Надеюсь, ты в шикарном бальном платье?
Я растерянно замерла. Мне никто не говорил о платье! На мне были джинсы и зеленый топ на тонких бретельках. Да, наверное, это была не самая лучшая одежда для знакомства с эльфийской верхушкой, но… бальное платье? Мои мысли прервал Арделл, подергав меня за руку.
— Насчет платья я пошутил.
Я облегченно выдохнула.
— Арделл! Мне совсем не до шуток, я страшно, страшно волнуюсь!
— Ты и в джинсах выглядишь отлично! Пойдем!
Он взял меня за руку и вывел на широкую лестницу. Из зала доносилась легкая музыка, и слышались голоса. Внизу сновали лакеи и официанты с серебряными подносами. Я в панике вцепилась в перила.
— Что там творится, Арделл?!
— Обычная вечеринка. Эмма, просто представь, что ты на каком-нибудь тематическом празднике.
Я с досадой помотала головой. Представлять у меня сейчас плохо получалось. Мы спустились вниз и вошли в зал.
Здесь было около двадцати эльфов, возможно, среди них были и люди. Пока главным отличительным признаком древнего народа я считала потрясающую красоту. Собравшиеся же гости были сплошь красивы. Никаких бальных платьев и смокингов я не заметила, все были одеты в стильные модные вещи. В центре зала сейчас стоял длинный стол с белоснежной скатертью, заставленный десертами, напитками и фруктами. Эльфы (и люди?) тут и там стояли парами или небольшими компаниями, с бокалами и без, беседуя и смеясь. Слава богу, центром всеобщего внимания я не стала. Некоторые из гостей, встретившись со мною взглядом, приветливо кивали или улыбались, другие искоса поглядывали или делали вид, что не замечают меня. Что ж, пока меня это устраивало, и я с удовольствием взяла бокал белого вина, предложенный мне Арделлом.
