— Жаль расставаться с тобою, Эмма, но Элен права: тебе нужно отдохнуть.
— Я все-таки не уверена насчет поездки… — начала я, но Арделл только улыбнулся:
— Я рад возможности побывать в твоей стране и познакомиться с твоим отцом. К тому же, ты будешь рядом, что уже делает эту поездку не бесполезной, а счастливой для меня.
Он провел кончиками пальцев по моей щеке, а затем подарил мне еще один волшебный поцелуй.
— Я должен идти, Сен-Жермен ждет меня для разговора, — с сожалением сказал Арделл, выпуская меня из объятий. — Спокойной ночи, Эмма!
— До завтра, — улыбнувшись, попрощалась я.
Я проводила его взглядом и вдруг заметила Ренарда, застывшего в конце коридора и наблюдающего за мной. Конечно, он не мог не видеть нашего поцелуя, и по его виду было понятно — увиденное ему не понравилось. Смутившись, я поспешила в свою спальню, но не прошло и минуты, как в мою дверь постучали. Я даже не удивилась, увидев на пороге Ренарда.
— Можно войти? — поинтересовался он, и я отступила на шаг, впуская его в комнату.
— Слушаю тебя, Ренард. — Что-то заставляло меня думать, что разговор наш не будет приятным.
— Эмма, твои нежные чувства к Арделлу ни для кого из нас не секрет, — неожиданно и очень уверенно заявил Ренард.
Я резко выпрямилась, не зная, что и ответить на такую наглость. Сейчас я проклинала эльфийскую эмпатию, благодаря которой моя любовь теперь «ни для кого не секрет».
— Не думаю, что это касается кого-то, кроме нас, Ренард, — ответила я, в упор глядя на него.
— Это касается Арделла, а значит и всех нас.
— Чушь какая! — возмутилась я, но Ренард жестом заставил меня замолчать.
— Я хочу рассказать тебе кое-что. Знаешь ли ты, почему мы удочерили Лизу?
— Нет, конечно! И причем тут это?
— Лиза — дочь моего брата Ародара. На свою беду он полюбил женщину, русскую актрису, и вскоре она стала его женой. Они были вместе недолго — эта особа сбежала в Россию к своему прежнему возлюбленному, забрав с собою новорожденную дочь. Позже она погибла в автокатастрофе, и ее родные с радостью отдали нам ребенка. А Ародар ради нее лишился всего… — Ренард замолчал и отвернулся. Было видно, что ему тяжело вспоминать прошлое. Конечно, это была грустная история, но я все же не понимала, причем тут я и Арделл.
— И я раздражаю тебя только потому, что тоже русская?
— Ты не дослушала, — не ответив, сказал Ренард, и продолжил: — Эльфы, связавшие свою судьбу с человеком, теряют свое предназначение и становятся смертными. Проще говоря — людьми, и обратной дороги нет.
— Как это? — потрясенно спросила я, не желая верить его словам. — Из-за чего это происходит? Из-за любви?!
— Физическая любовь, близость с человеком губительна для эльфийских генов. Такой вот парадоксальный факт.
— А…поцелуй? — похолодев от страха, спросила я.
— К счастью, нет. Вы ведь не зашли дальше поцелуев?
Я медленно помотала головой.
— Я прошу тебя, Эмма, не морочь голову Арделлу.
— Я не морочу! — возмущенно воскликнула я. — Я его люблю!
— Люди не умеют любить! Это лицемерные и непостоянные создания. Прости, но за всю мою жизнь я много раз убеждался в этом. Мой брат стал смертным, полюбив женщину, предавшую его. Ародар убил себя, потеряв ее, и не прожил даже этой жалкой короткой человеческой жизни! Я не хочу, чтобы такая судьба ждала и моего лучшего друга. Даже если ты не сбежишь к другому, Арделл умрет в итоге. Ты не пара ему! Ты ведь не думала всерьез, что у вас есть будущее?
— Нет, — честно призналась я.
Ренард был прав. Как бы сильно я не успела полюбить Арделла, я прекрасно понимала, что шансов быть вместе у нас мало: я все еще не была уверена в том, что могла всерьез и надолго увлечь эльфа, и, как бы горько мне от этого ни было, знала, что рано или поздно мы расстанемся. Ренард лишний раз убедил меня в неизбежности такого финала, но я не рассчитывала, что он наступит так скоро, да и сердце яростно протестовало против этого, поэтому теперь я подавленно молчала. А будущий король продолжал настаивать:
— Что бы ни говорил тебе Арделл, не поддавайся. Он забудет тебя и когда-нибудь полюбит эльфийку. Не позволяй ему обманываться, Эмма, и исчезни из его жизни, как только закончите дела. Пожалуйста, сделай это ради него.
Ренард замолчал и теперь с волнением ждал моего ответа. Я посмотрела в его горящие глаза и, кивнув, сказала:
— Я исчезну из его жизни. Не волнуйся, Ренард.
Иногда мне удается казаться хладнокровной. Будущий король энергично тряхнул головой и, не сказав больше ни слова, ушел…
Проводив Ренарда, я еще раз обдумала его слова. Мне было тяжело и больно, но я признавала его правоту. Более того, я никогда не строила планов насчет нашего с Арделлом будущего, прекрасно понимая, что не подхожу ему, и мы расстанемся, как только закончится мой французский вояж. Что ж, настало время смириться с этим и принять неизбежное, как бы ни противилось этому мое несчастное сердце.
