— Наполняется потихоньку постояльцами. Оборотни очень заинтересовались им и выразили желание посетить. Так что в ближайшее время ждем гостей.
— Их звериной сути идея ожидаемо пришлась по душе, — кивнул муж.
— Кстати о сути, скажи мне, дриады всегда столь… ммм… фривольно одеты? Я впервые видела представителей этой расы и была весьма впечатлена.
— Да, их призвание — соблазнение и они для этого используют все доступные средства.
— Воооот как… — задумчиво протянула я.
— Должна признать, весьма успешно, — кивнула в сторону крыльца, где появился кто-то из оборотней в обнимку с дриадой.
Муж усмехнулся, никак не комментируя и предпочитая зарыться носом в мои волосы.
Я чуть ли не мурлыкала от удовольствия.
Вслед за скрывшейся в ближайших зарослях парочкой на пороге появился Альв, явно кого-то искавший.
Заметив нас, он направился в беседку.
Возникшая в дверях Астраль окликнула мужчину, но тот покачал головой и продолжил путь.
— Альв, не стоит пренебрегать вниманием правительницы дриад. Я наслышана об их злопамятности и мстительности, — поддела я лорда Саррента, устроившегося напротив нас на скамье.
— Могу заверить Вас, Шарлин, с их натурой я знаком не понаслышке.
Альв смолк под суровым взглядом мужа. Я с любопытством переводила взгляд с одного на другого, но меня не стали посвящать в детали.
Когда на пороге дворца появился Бьёрн, я начала жалеть дриад. Мужчины от них буквально разбегаются.
— Бьёрн, тебя-то чем не устроило общество прекраснейших дриад?
— Матримониальными планами, — буркнул чем-то разозленный защитник.
— Странно, я думала они свободолюбивые и не связывают себя узами брака.
— Ошибаешься, родная, просто не каждый сможет мириться с любвеобильной натурой супруги, — поцеловал меня в висок Ровейн.
Я лишь покачала головой.
— Одни гномы счастливы, — заметил Бьёрн.
— Ты их женщин видел? Там троллю будешь рад, — не преминул вставить свое слово Альв.
Я укоризненно покачала головой.
— Простите, Шарлин мне мою несдержанность, но бородатые мускулистые гномки не в моем вкусе.
Я даже не стала представлять.
А в саду тем временем разгорались нешуточные страсти между Ардаром и Астраль.
Дриада с оборотнем кричали друг на друга, ничуть не стесняясь посторонних.
Альв равнодушно наблюдал за ними, не проявляя ни малейшей заинтересованности, тогда как вокруг спорящих уже собралась внушительная толпа.
Мы решили присоединиться.
— Если ты думаешь, пес шелудивый, что можешь мне указывать как себя вести, ты глубоко ошибаешься.
Я удивленно распахнула глаза. Астраль смеет так называть наследника волчьего престола?
— Моя женщина не будет вести себя как шлюха! — рявкнул в ответ взбешенный оборотень.
Я поморщилась, борясь с желанием влепить Ардару пощечину. У него нет никакого морального права оскорблять женщину.
К счастью, Астраль справилась сама, с чувством заехав мужчине в челюсть. Никогда бы не сказала, что эта хрупкая с виду дриада обладает такой силой. Даже не поморщилась. Впрочем оборотня удар впечатлил мало.
Зато позволил спорящим обратить внимание на собравшихся.
Рыкнув что-то своим волкам, Ардар стремительно покинул сад.
Астраль с достоинством проводила его взглядом и обернулась к остальным, одарив всех ослепительной улыбкой.
— Ужин давно готов.
Границу своего королевства пересекли на рассвете. Мы с Ровейном, наслаждаясь примирением, торопились домой, а сопровождавшие нас мужчины, хмуро смотрели перед собой.
Ни Бьёрн, ни Альв не разделяли нашего счастья, постоянно оборачиваясь и недовольно морщась.
— Бьёрн, ты как будто ожидаешь удара в спину, есть предпосылки?
Защитник мрачно посмотрел на меня.
— Дурное предчувствие.
Ровейн тут же поднял голову, оторвавшись от меня.
Я с удивлением вскинула брови.
— Чутью наемника не доверяет только глупец. Лучше нам поторопиться.
Увы, но оказалось, что лучшее, что мы могли сделать, это подольше оставаться в гостях у дружественных королевств. То, что творилось в нашем, не поддавалось разумному описанию.
На первом же постоялом дворе нас посвятили в кошмарные события последних недель.
На Императора было совершено покушение, в результате которого тот пропал без вести.
Престол временно занял младший брат нашего правителя.
— Я не знала, что у Его Величества есть брат.
— О нем мало, кто знает. Он с малых лет вместе с матерью воспитывался в далеком монастыре на севере королевства. Мальчишка еще в детстве проявлял признаки неустойчивой психики и нездоровой жажды власти, — тихо пояснил мне муж.
— Но где сейчас Император?
— Это может знать лишь он сам, — покачал головой Альв.
Бьёрн ничего не ответил, занятый обменом с кем-то магическими вестниками.
— Шарлин, Вам с мужем стоит пока скрыться в поместье Маалока. Там безопаснее.
— Но как же наша прислуга? И приют?
— Беспощадный позаботится о Вашем доме, но он настаивает на Вашем незамедлительном приезде.
Спорить было бесполезно. Когда появилась малейшая угроза, Бьёрн из молчаливого хмурого наемника превратился в собранного и неумолимого защитника.
В поместье мы добрались к вечеру без особых приключений.
