Я сел на кровать, застланную темно-синим покрывалом. Чед в колледже, это я знал, но какая же странно пустая у него комната! Пара кубков на полках, несколько украшений, явно не особо личных (если только Чед Андерсон внезапно не увлекся пробковыми уточками) и темные абажуры на лампах, шторы и чехлы на подушках. Все вместе походило на классическую мужскую берлогу из дизайнерских каталогов. У Картера вон до сих пор школьные вещи в комнате хранились. Постеры со звездами лакросса, грамоты и награды, фотографии Картера с симпатичными девушками из разных команд.
Я похлопал по кровати рядом с собой. Эмма вскинула бровь и скрестила руки на груди.
– Не о чем говорить. Это же ясно, – фыркнула она. – Иначе мы бы уже поговорили. До того как ты пригласил на бал выпускников другую девушку.
– Эмма, ты же знаешь, это не мой выбор. Продюсеры сказали…
– Знаю, – отрезала она, махнув рукой. – Чтобы подольше побыть знаменитостью, ты согласился притвориться, что меня не существует.
– Все совсем не так!
Ну что сказать, чтобы она поняла? Мне пришлось так поступить. Это единственный поступок за долгие годы, который хоть как-то расшевелил мою маму. Не могу же я теперь ее разочаровать! Да и зачем? Засветиться на телевидении – это не просто хорошо, это отлично, правда? Плюс все закрутилось очень быстро. К тому времени, как я сообразил, что происходит, с меня уже снимали мерки для смокинга. Хватило бы у меня смелости сказать «нет» всем этим людям?
Я поднялся и подошел к Эмме. Нужно, чтобы она хотя бы подняла на меня глаза. Но девушка отступала, пока не уперлась в письменный стол из темного дерева, и смотрела только на свои скрещенные на груди руки.
– Это просто танец. И кстати, ты сама говорила, что тебе ее жалко.
– Да но… Я имею в виду, почему ты вообще согласился? Чтобы засветиться в телике?
Я поморщился. Эмма говорила не о том, словно вообще не врубалась, о чем речь. Ведь Кайл Бонэм, ее парень, до недавних пор – ничего особенного, неудавшийся клон Картера. А теперь он совсем другой, и это здорово. Или нет?
– Думал, ты за меня порадуешься.
Дышать отчего-то стало трудно. Я действительно считал, что Эмма изменит свое мнение, и очень быстро. Осознание, что мы с ней в разных командах, действовало на нервы.
– Ян радуюсь, Кайл, только… – Она потерла глаза и устало вздохнула. – Нельзя требовать, чтобы я со всем этим смирилась прямо сейчас.
– Не с чем смиряться. Это просто несколько выпусков тупого ток-шоу. И все.
– Ты не можешь этого знать. – На секунду она поглядела на меня; лицо перекошено от боли. – Не можешь. – Она метнулась к двери, со стуком распахнула ее… и чуть не врезалась в Рейчел.
Вот блин. В голове промелькнуло: только бы Рейчел не услышала ничего, что может ее задеть. А потом я разозлился на себя: не о ее чувствах сейчас думать надо, балбес!
– Извини, – пробормотала Рейчел, отступая от двери. Эмма пристально смотрела на нее расширенными от изумления глазами, вцепившись в ручку и не двигаясь с места. – Мне нужно было поговорить с Кайлом. Но, видимо, я не вовремя. Тогда позже или… неважно. Прости.
Она попятилась, залившись краской до кончиков ушей. В любое другое время от этой мысли, что чьи-то уши могут краснеть, я бы просто засмеялся.
– Да нет уж, заходи, – ответила Эмма высоким напряженным голосом.
Рейчел остановилась, повернулась к Эмме, то ли сбитая с толку, то ли чем-то раздраженная, отчего мне вдруг захотелось или рассмеяться, или подойти и обнять ее. Вообще-то мне обеих хотелось обнять. Но это худшая на свете идея, которая только могла прийти в голову.
– Вам с Кайлом нужно обсудить важные вещи. А мне здесь не место.
Она прошествовала мимо Рейчел. На лестнице в этот момент появились Джесси с Эрин, видимо, искали Эмму. Они встретились на лестничной площадке и покровительственно встали около, словно пытаясь закрыть ее своими телами. Джесси злобно на меня зыркнула, а когда увидела Рейчел, взгляд ее стал и вовсе невыносим. Но потом она отвернулась. Судя по всему, некоторые мои новости были уже известны всем на свете.
– Я попозже тебя найду, – пробормотала Рейчел по-прежнему с таким видом, словно у нее раскалывается голова. Она щурилась так сильно, что, казалось, лицо ее совсем сморщилось. – Но это важно.
Она повернулась и направилась к лестнице, не оглянувшись даже тогда, когда я крикнул: «Подожди, Рейчел, что случилось?» Она словно сбегала с места преступления. Не знаю, но мне почему-то так показалось. Наверное, оттого что я сам чувствовал себя преступником. Но далеко Рейчел не ушла. Она еще не успела добраться до ступеней, как Джесси выступила навстречу, расправив плечи, так что ее нельзя было обойти.
– Тебе кто-то разрешил уйти? – подчеркнуто растягивая слова, усмехнулась она.
Снизу из холла поднималась Уиллоу – присоединиться к подругам – хотя ее явно смущало то, что происходило парой метров выше. Уиллоу вообще всегда казалась растерянной.
– Слушай, я пойду. Ничего не…
