Лейтенант посмотрел на него немного странно; Шарль Бибо был родом из трущоб Нового Парижа, в то время как Дюран вырос на аграрной планете Рошель и время от времени разражался своеобразными метафорами и шутками. Но к чему тот клонил, Бибо понял вполне и согласно кивнул.
— Хорошо, лейтенант, — через мгновение сказал Дюран, опустив руку на плечо Бибо и наблюдая, как на экране гаснут отметки гиперпереходов. — Присматривайте за ними. Если сможем засечь их разведывательные платформы — тем лучше, но главное, что я хочу знать — это когда кто-либо ещё появится из гипера.
— Есть, сэр.
Дюран похлопал его по плечу, развернулся, и не торопясь направился обратно, к своему командирскому креслу.
Он знал, что где-то там группы разведывательных аппаратов манти скрытно крадутся внутрь системы, выведывая детали обороны системы Солон. Он знал, что они увидят, и что это будет не очень впечатляющим зрелищем: сиротливый дивизион супердредноутов старого типа, слегка недоукомплектованная эскадра линейных крейсеров и пара сотен ЛАКов. Едва ли достаточно, чтобы напугать рейдовые силы манти.
Что, на взгляд капитана Алексиса Дюрана, было замечательно. Просто замечательно.
— Мы получили доклад коммандера Эствик, ваша милость, — сказала Андреа Ярувальская.
— Хорошо.
Хонор оторвалась от потрясающей картины, развёртывающейся на обзорном экране. Оперативное Соединение 82 величаво двигалось в гиперпространстве, неуклонно приближаясь в цели в достаточно плотном строю, позволяющем видеть на дисплее пылающие диски парусов Варшавской ближайших кораблей. «Нетерпимый», однотипный с «Императором» флагманский корабль контр-адмирала Аллена Моровица, командира дивизиона, находился ближе всех. Его паруса — триста километров в диаметре — мерцали проблесками огня, подобно зарницам, движущимся сквозь пылающие глубины гиперпространства, представляя собой зрелище, которым Хонор никогда не уставала любоваться, однако, услышав Ярувальскую, она отвернулась от экрана почти с чувством облегчения.
— Давайте посмотрим, — сказала Хонор, подходя к вспомогательному дисплею на посту Ярувальской. Операционист коснулась клавиатуры, перебрасывая полученную от КЕВ «Засада» информацию на дисплей, после чего вместе со своим адмиралом наблюдала за тем, как разворачиваются данные.
— Не так много огневой мощи, как мы ожидали, ваша милость, — заметила Ярувальская через мгновенье.
— Да.
Хонор нахмурилась и почесала кончик носа. Всё их планирование предполагало, что из двух целей Лорн будет с большей вероятностью прикрыт космическими кораблями. Именно поэтому она передала Элис Трумэн два дивизиона супердредноутов Алистера МакКеона и старые линейные крейсера Мацузавы Хиротаки в обмен на более современную, но недоукомплектованную эскадру Мишель Хенке. Она также дала Элис Седьмую эскадру крейсеров Уинстона Брэдшоу с его четырьмя крейсерами типа «Саганами-С», а себе взяла Двенадцатую эскадру Чариза Фанаафи, укомплектованную более старыми крейсерами типов «Саганами» и «Звёздный Рыцарь». Однако они ожидали наличия у такой густонаселённой и экономически важной цели, как Солон, больших сил прикрытия.
— Я оцениваю это как два супердредноута, — продолжила она после краткой паузы, — семь линейных крейсеров и примерно — она изучила периферию дисплея — сто девяносто ЛАКов.
— В кораблях да, ваша милость, — согласилась Ярувальская. — Однако похоже, что они располагают довольно плотным щитом ракетных подвесок в районе размещения околопланетной промышленности Артура.
— И еще одним здесь, около Мерлина, — указала Хонор и нахмурилась ещё сильнее. — Довольно странное для них место, разве не так?
— Я бы сказала, что да.
Ярувальская, кривя губы, смотрела на данные.
— Слишком далеко, чтобы прикрыть добывающие центры в поясе Нимуэ, — сказала она. — Есть ли среди лун Мерлина что-то такое, о чём мы не знаем?
— Думаю, что может и быть, — размышляла Хонор, вглядываясь в обсуждаемый громадный газовый гигант — лишь чуть поменьше Юпитера Солнечной системы. — Согласно астрографическим данным, пара лун Мерлина по размерам чертовски близки к Мантикоре, а всего их одиннадцать. Среди них могло попасться что-то полезное. Но, что бы там ни было, оно в любом случае сейчас находится по ту сторону звезды от Артура. Так что, думаю, мы оставим Мерлин в покое и сосредоточимся на установках Артура и астероидного пояса.
— Это полностью меня устраивает, ваша милость, — согласилась Ярувальская.
— Похоже, что наилучшим планом будет «Альфа Три», — продолжила Хонор. — Я также предпочла бы обойтись без излишнего усложнения.
— По мне «Альфа Три» тоже хорош, ваша милость, — вновь согласилась Ярувальская. — Мне передать распоряжения адмиралу Миклошу?
— Давайте. — кивнула Хонор. — И скажите ему перепроверить вместе со своими КоЛАКами резервные точки встречи.
— Разумеется, ваша милость, — ответила Ярувальская, затем сделала паузу, задумчиво глядя на адмирала. — Хм, есть ли некая особая причина, по которой вы хотите этого, ваша милость?
