- Возможно. Вот и он… у тебя же был красный? - Эмбер с недоумением смотрела на черную громаду.
- У меня их несколько, - Эдвард приложил руку к еле заметной на блестящей поверхности панели, активируя системы.
Он помог Эмбер сесть, сам занял место пилота и замер.
- Что? - она недоуменно взглянула на императора.
- Куда мы едем.
Эмбер пожала плечами:
- Домой.
- К тебе или ко мне? - судя по вкрадчивому голосу, его величество проявлял чудовищное терпение.
- У тебя и здесь есть дом?
- Ну… здесь есть посольство… да и последний экспресс на Альвион отходит через пятнадцать минут. Мы можем успеть…
- Гнать, как сумасшедшие и планировать на задвигающуюся платформу? - Эмбер покачала головой и, заметив улыбку, мелькнувшую на губах собеседника, уставилась на него. - Эдвард! Только не говори, что ты так и сделал!
- Да, - он аккуратно взмыл над площадкой.
- Но это же… что было бы, если бы ты не успел?
- Фелиция унаследовала бы корону, - император пожал плечами.
- Но…
- Эмбер, поверь, это того стоило, - он уверенно встроил флаер в поток.
- Ты безумец…
Она повторила фразу часом позже, когда они, наконец, насладившись друг другом, лежали на ее кровати. Кажется. пуговиц на рубашке Эдварда стало еще меньше, а костюм Эмбер, валявшийся на полу, безнадежно помялся. Тапки-зайцы, раскиданные по углам, с укором взирали на беспорядок в комнате.
- Возможно, - Эдвард притянул Эмбер к себе и поцеловал в макушку. - Но это же не помешает тебе выйти за меня замуж?
- Ч-что? - охнула она.
- Я знаю, что должен пригласить тебя в ресторан, встать на колено и вручить тебе кольцо, но… - он развел руками. - Я слишком долго ждал тебя, чтобы ждать еще дольше.
- А как же традиции?
- Их иногда стоит менять, - эдвард лукаво взглянул на женщину, замершую в ее объятиях. - впрочем, если ты хочешь оказаться невинной в день свадьбы, то есть врачи…
- Ну уж нет! - ужаснулась Эмбер.
- Я правильно понимаю, что это означает “да” на мое предложение?
- Эдвард! Это нечестно!
- Возможно, но я учусь у лучших. так как, вы принимаете мое предложение, госпожа Дарра
Она заглянула в его глаза и впервые в жизни, не колеблясь произнесла:
- Да.
Эпилог
Два месяца спустя
- Алекс, ты уверена, что все взяла? - в который раз спрашивала дочь Эмбер.
Та закатила глаза:
- Мама, даже если я что-то и забыла, ты вполне можешь прислать мне или же я сама заберу через месяц, когда приеду на вашу свадьбу! Эдвард, ну хоть ты скажи! Она тебя слушает. Пока что.
Последнее адресовалось императору, который стоял, оперевшись на дверной косяк и с улыбкой наблюдал за суетой.
- Не скажу, - он покачал головой.
- Предатель!
- Интриганка.
- если вы закончили обмен любезностями, - прервала их Эмбер, - то позвольте мне напомнить - флаер ждет, как и Мэтью.
Как и рассчитывала Эмбер, имя младшего Уайта произвело должный эффект: Алекс замолчала и, украдкой бросив на себя взгляд в зеркало, разгладила блузку. Рыжий щенок, подарок Эдварда будущей падчерице на четырнадцатилетие, вопросительно тявкнул. Девочка подхватила его на руки и чмокнула в мокрый нос:
- Веди себя хорошо. Слушайся императора, а главное - маму, ладно?
Пес нерешительно вильнул хвостом и на всякий случай лизнул хозяйку в нос.
- Ну что, идем? - Эдвард лично распахнул дверь и кивнул лакею на чемоданы Алекс.
- обязательно позвони мне, как устроишься, - напутствовала дочь Эмбер, пока они шли по длинным коридорам дворца.
- Ма-ам, - Алекс закатила глаза и украдкой посмотрела на императора. Тот только развел руками, показывая свою беспомощность.
Мэтью ждал их у флаера. почтительно поздоровавшись со взрослыми (императору юный вассал поклонился), он повернулся к Алекс:
- Готова?
- Ага, - она кивнула сторону чемоданов, которые сгружали на площадку слуги. - это все мама!
Парень вздохнул и закинул во флаер свой единственный чемодан.
- Надеюсь, что год пройдет успешно, - воспользовавшись тем, что все были заняты погрузкой багажа, Эдвард подошел сзади и притянул Эмбер к себе.
- Главное, чтобы Алекс опять не стала играть в карты.
- Ну… ей не с кем это делать. После того, как Джаспер подписал указ, отменяющий традицию гарантов, внук Боллинброка не сдал экзамены, а племянник сэра Тоби и его подруга, кажется Лавиния, поступили в военную школу.
- А Стенхоуп?
- Он слишком умен, чтобы два раза наступать на одни и те же грабли. К тому же его дед, как и отец Алекс отправлен под домашний арест, так что в интересах внука вести себя тише воды, ниже травы.
- Правитель, - не удержавшись, Эмбер повернулась и провела ладонью по щеке. Бриллиант на ее пальце вспыхнул в лучах солнца.- Ты - правитель. Во всем.
Они стояли в уютном молчании, наблюдая как взлетает флаер, увозивший детей на учебу.
- Так странно знать, что она уже выросла, - Эмбер повернулась к Эдварду. Он наклонился и осторожно поцеловал ее глаза, в которых стояли слезы.
- Все будет хорошо.
- Я знаю, но все равно…- она прижалась лбом к его плечу.
- Все будет хорошо… - повторил он, поглаживая ее по спине. - Пойдем в дом?
Эмбер усмехнулась:
- Знаешь, мне все еще непривычно, что ты называешь эту громаду домом.
- Ну… я здесь вырос, чем этот дом хуже остальных?
-Размерами?
