Вскоре показался экспресс. Неповоротливый и тяжелый, он набирал скорость, готовясь нырнуть в червоточину, чтобы выскочить уже в одном из миров. У последнего вагона все еще виднелись пустые платформы для флаеров.
- Нед, расчетное время поглощения - через три минуты. Они вот-вот загерметизируют входы. Ты не успеешь, - встревоженный голос друга прорвался сквозь шум.
- Это мы еще посмотрим, - пробормотал император, наклоняя нос флаера как раз в тот момент, когда платформа начала втягиваться. Стремительное пике, от которого дыхание перехватило, и он скользнул внутрь, успел сбросить обороты, чтобы не пробить вагон насквозь. Флаер вздрогнул, дернулся и затих. Панель закрылось, отсекая от внешнего мира. Эдвард выдохнул и вытер пот со лба, выскочил из флаера и направился к спешившей к нему службе безопасности поезда.
- Добрый день! Мне нужно…
Договорить ему не дали. Злые и перенерничавшие охранники скрутили его, уложив лицом в пол.
- Вы арестованы за нарушение безопасности межмирового экспресса. Все, что вы скажете, может быть использовано против вас… Ваши документы…
Глава 27
Вокзал встретил ее вечной суетой и Эшли, терпеливо ожидающем на перроне. При виде друга женщина улыбнулась:
- Какими судьбами?
- Я должен был убедиться, что ты не променяешь шикарную карьеру на голубые глаза нашего общего друга.
Эмбер скупо улыбнулась, хотя сердце заныло. До последнего, пока экспресс не вошел в червоточину, она глупо надеялась, что Эдвард примчится за ней, что они поговорят, и что… Что дальше? Это только в сказках золушка выходит замуж за принца, и то, если разобраться, она была дочерью главного лесничего королевства, а мачеха не измывалась над падчерицей, а тренировала мелкую моторику…
- О чем задумалась, красавица?
Вопрос Эшли вывел ее из задумчивости.
- Да так, - она с удивлением заметила полицейских, решительно направлявшихся к межмировому экспрессу.
- О, кого-то сняли с маршрута за плохое поведение, - хмыкнул министр юстиции, перехватив ее взгляд.
- Да, была какая-то шумиха во время прыжка. Пойдем.
Они неторопливо проследовали на стоянку, где Эшли оставил свой флаер. Угольно-черный, с вензелем на округлых боках, он тихо урчал.
- Прошу, - министр юстиции лично отодвинул панель, сделав знак пилоту занять свое место.
- Ты так встречаешь всех своих сотрудников? - поинтересовалась Эмбер.
- Только самых ценных.
Женщина улыбнулась и отвернулась к окну. Стеклянные небоскребы, оживленное движение, она почти забыла, каково это чувствовать себя песчинкой среди огромных зданий.
- Приехали. Мне проводить тебя?
Вопрос заставил опомниться. Эмбер посмотрела на друга и поняла, что если она одна переступит порог квартиры, то разрыдается.
- Пожалуй…
Все тот же холл, приветливо улыбающийся консьерж за стойкой:
- Добрый день, госпожа Дарра. Господин Говард, рад видеть,
Дзиньк, двери лифта закрылись. Пока они плавно ехали наверх,Эмбер по привычке разглядывала свое отражение в них. ее и… мужчины стоявшего рядом.
Электронный замок щелкнул.
- Зайдешь? - Эмбер обернулась к другу.
- Да, конечно.
Назойливое жужжание. Он нахмурился и извлек галафон из кармана. Поднес к уху:
- Слушаю… Ч-что?
По мере услышанного глаза министра юстиции округлялись все больше.
- Хорошо, буду, - он нерешительно взглянул на Эмбер. - Похоже, одному моему приятелю понадобился адвокат… Не могла бы ты составить мне компанию?
Эмбер только вздохнула, с тоской смотря на любимые тапки. Ее розовые зайчики. С ушками. Она столько мечтала, что скинет туфли и засунет в них ноги, и вот…
- Можешь взять их с собой, - милостиво разрешил друг. - Они всегда производят фурор на полицейских.
Эмбер все-таки рассмеялась, вспоминая ее визит в полицейский участок в качестве задержанной..
- Не стоит. Пощадим нервы доблестной полиции. Так мы едем?
- Да.
Всю дорогу она пыталась выведать у Эшли, кому нужна помощь и каковы обвинения, но друг бормотал что-то невразумительное. Флаер остановился.
- Нам туда, - Эшли вышел и кивнул в сторону полицейского участка. Эмбер моментально узнала его: именно сюда ее привезли тогда, когда она гналась за похитителями дочери. Она вопросительно посмотрела на друга:
- Ты взял меня с собой специально? Смутить всех?
- Это могло бы сработать, если бы ты надела те тапки. Так - вряд ли они тебя вспомнят.
Эмбер пожала плечами и направилась внутрь. Эшли все-таки ошибся, судя по напряженной тишине, воцарившейся в участке, ее узнали.
- Г-госпожа Дарра… какая честь, - начальник участка выскочил навстречу. - Чем обязаны?
- Я… - какое-то движение привлекло ее внимание. Она повернула голову. При виде мужчины, стоявшего за решеткой камеры, ее глаза распахнулись. - Эдвард?
Без пиджака и галстука, в помятой рубашке с оторванными верхними пуговицами и синяком под глазом, он действительно напоминал преступника.
- Эмбер, - император наклонил голову, а потом с укором посмотрел на Эшли. - Зачем вы ее привезли?
- Вы же просили адвоката, я нашел лучшего, ваше величество.
