Дымчатые глаза Линды наполнились слезами — она боялась этого мгновения, мгновения, когда перед Кристианом во всем великолепии предстанут лесные принцессы. Но смотрел золотой эльф не на них. Перед его восторженным взором стоял единственный дорогой сердцу образ. В тот момент Кристиан думал о том, что во всех мирах не может быть никого красивее земных девушек потому лишь, что красота их мимолетна, а жизнь безмерно коротка.
Лукьяр в оцепенении наблюдал, как чары принцесс его народа не подействовали на золотого эльфа, как полными любви глазами он смотрит на девушку, которая последовала за ним из другого мира.
Но так смотрел не только он один. Шиар в изумлении замер. Никогда прежде за всю свою многовековую жизнь он не встречал столь изящной девы, никогда не чувствовал то, что испытывал в этот самый миг. Весь окружающий его мир исчез, всем миром для принца лесного королевства стала она, земная красавица, прекрасная богиня из его снов.
— Она моя, — прохрипел голос Шиара.
Лукьяр перевел взгляд с очарованного красотой Линды золотого эльфа на собственного завороженного сына и вновь окинул девушку долгим изучающим взором. Не такой он представлял себе месть Мигану и его народу, однако, судьба распорядилась по-другому.
— Колистион, рад представить тебе принцесс лесного королевства.
Кристиан приблизился к эльфийкам, медленным приветственным взглядом наградил каждую из них и тихо, но очень твердо сказал:
— Я искренне благодарю вас за то, что позаботились о моей девушке!
Он сделал шаг в направлении Линды и перевел на нее взгляд. То был взгляд, полный слез радости, первый взгляд жениха, которым он одаривает невесту в день свадьбы, взгляд, которым юноша обещает своей избраннице долгие годы безбрежного счастья рядом с ним.
— Она моя.
Сотни глаз смотрели, как Шиар достает свой меч и яростно пронзает им землю возле ног золотого эльфа — он вызвал Кристиана на поединок. Линда переводила встревоженный взгляд с Лукьяра на незнакомого ей эльфа, не понимая, какое он имел право предъявлять на нее свои права. А право Шиар имел.
Названный наследник престола, принц мог выбирать себе королеву, и не важно, являлась ли она лесной принцессой, существом другой рассы или даже человеком, пришельцем из иного мира. Но королем все еще оставался Лукьяр, и он любил сына настолько, что не желал допустить его поражения, пусть дуэли эльфов и продолжаются до первой крови.
— Мы поступим так, как принято в лесном королевстве, — Лукьяр приблизился к девушке и пристально заглянул в ее серебристые глаза. — Женщина сама сделает выбор.
Магическим взглядом Кристиан обжигал Линду, отчего девушка ощущала трепет каждой частицы ее тела.
Вдруг Шиар упал перед Линдой на одно колено и склонил голову. Он оказался настолько красив, что девушка невольно залюбовалась правильными резкими чертами его лица, чистыми янтарными глазами и яркими каштановыми волосами. Он был полукровкой, наполовину золотым, наполовину лесным эльфом, искусным, как первые, красивым, как последние.
— Будь моей, — теплым нежным баритоном шептал он Линде. — Будь моей королевой, будь любовью моей жизни. Я покажу тебе Альфаир, я последую за тобой на Землю, я подарю тебе всего себя. Я на тысячи лет продлю твою жизнь. Будь моей, заклинаю и умоляю тебя.
Сердце Линды бешено стучало, она ждала действий Кристиана, теплых слов, пылких признаний — но он молчал. В шестнадцать лет получить предложение руки и сердца от наследного принца лесных эльфов стало невообразимо, непередаваемо приятно Линде. И до странного больно оказалось отказывать Шиару:
— Прости. Мое сердце занято другим, — Линда подняла свои печальные жемчужные глаза на Кристиана, но не смогла прочесть никаких эмоций в его, казалось бы, отрешенным взгляде: эльф равнодушно смотрел на девушку, равнодушно окинул взглядом принцесс и равнодушно попрощался с лесными братьями.
Когда Сидхе взял руку Линды и быстрым шагом повел прочь из города, девушка обернулась и увидела, как эльфы расходятся, эльфийки, хором напевая милую заунывную песню, неспешно поднимаются по ступеням в свой дворец, и только один Шиар, поднявшись на ноги, долгим теплым взглядом глядит ей вслед. И всё так же что-то обещает.
Его слова крутились в голове Линды. Что ждет девушку впереди? Возвращение домой? Школа? Колледж? Была ли хоть малейшая надежда на счастливую жизнь с Кристианом? История Лукьяра однозначно ответила на этот вопрос. Линда не сомневалась, почему король отпустил их: он верил, что любовь к ней, которая помогла золотому эльфу устоять перед очарованием лесных принцесс, рано или поздно его и погубит. Линда не знала, что думать о Кристиане, о его чувствах — о них он молчал. Она все еще вспоминала глаза Шиара, нежность его взгляда и тепло трогательных слов, слов, которые мечтает услышать каждая девушка, тех, что услышала от него Линда Смузи в первый день своего путешествия на Альфаир.
