На белокаменной мощеной площади собралось много эльфов и четыре человека. Зоуи и Дейв, крепко обнявшись, тепло глядели друг на друга, и Линда подумала, что они всегда были предназначены друг другу. Джеймс стоял чуть сбоку от них, широко расставив ноги и скрестив на груди руки. Его ножи торчали из брюк, а сшитая эльфами рубаха развевалась на ветру. За пережитое путешествие парень невероятно изменился. Раньше он словно был дополнением чему-то, неуверенный в себе, сомневающийся в других. Теперь холодные глаза Джеймса горели решительностью и жаждой мщения.
Линда все еще крепко сжимала руку Кристиана. Эльфы бросали в сторону межрассовой пары хмурые взгляды, но влюбленным было совершенно всё равно. Девушку нисколько не интересовало мнение не слишком приятных ей золотых, а Кристиан отмел всякие предрассудки перед предстоящей ему смертельной схваткой с представителями сил зла.
— Ты готов, сын? — толпа расступилась, пропуская вперед Геодира и Мигана.
Кристиан кивнул. Его крепко сжатые челюсти и острый решительный взгляд сильно встревожили Линду.
— Что здесь происходит? — тихо, но вполне уверенно спросила она.
Юный эльф повернулся к девушке и обеими руками несильно сжал ее прекрасное лицо.
— Мы поддерживаем связи с миром демонов. Сейчас сюда прибудут те, кто повинен в аварии, Линда. И состоится дуэль.
— Но у меня нет оружия! — воскликнула она, в уме уже прикидывая, каким образом лучше всего добраться до дома Кристиана.
— Сражаться буду только я.
Линда нахмурилась, но когда услышала дальнейшие слова золотого эльфа, стальными клещами волнение сжало ее сердце.
— И сражаться я буду против трех демонов. Таков обычай.
— Но мы тоже хотим отомстить этим гадам! — Дейв, в отличие от Линды, со своим оружием не расставался.
— Простите, друзья мои. Но дуэль состоится на оговоренных двумя сторонами условиях. Только я и трое демонов. Даже повлиять на исход битвы вы не сможете.
Линда хотела начать уговаривать Кристиана отказаться от этого безумства, когда на ее запястье легла ладонь Эониты.
— Все в порядке, девочка. Доверься моему сыну, он не проиграет…
Линда переводила свой панический взгляд с Кристиана на его мать и обратно.
— А что, если все-таки… — ее голос сорвался.
— Значит, такова воля богов, девочка. Мы должны уважать мнение Кристиана и провидение.
На глазах у всех эльфов тот, кого они называли Колистионом, нежно поцеловал губы Линды и прошептал:
— Здесь и на Земле, во всех мирах и землях, я всегда буду любить только тебя, Линда Смузи. Мое сердце бьется только благодаря любви к тебе. Мои мысли всецело наполнены тобой. Моя жизнь навсегда связана с твоей жизнью, и я всегда буду помнить тебя на этом свете или на том.
Сердце девушки упало. Так похожи были пылкие слова ее возлюбленного на прощание.
— Ты победишь для меня и за меня, — Линда встала на цыпочки и мокрым от слез лицом прижалась к шее Кристиана. — Я буду жить для тебя. Я найду дорогу к тебе — мое сердце подскажет. Я люблю тебя, мой золотой эльф.
Кристиан вышел на середину площади и над ним возник яркий голубоватый купол.
— Он больше не видит и не слышит нас, — произнесла Эонита, спокойно глядя на своего сына.
Материя рядом с Кристианом исказилась, и из бездны появились они — те самые демоны, которых Линда видела на мосту, казалось, целую вечность тому назад. В их руках были трезубцы, рапиры и кинжалы. Единственным оружием Кристиана стал его эльфийский меч.
Линда почувствовала предательское желание убежать, спрятаться от зрелища несправедливой по ее мнению битвы — битвы одного эльфа и троих демонов.
Они окружили Кристиана и медленно начали приближаться. Эльф выжидал. Внезапно один из демонов стремительно кинулся в атаку и единственным резким точным движением золотой отсек его руку.
Двое других не мешкали — они исчезли и появились в шаге от Кристиана, который, благодаря одной лишь невероятной скорости эльфов, сумел отразить оба выпада. Линда, было, подумала, что демоны не способны на проявление эмоций — их отрешенные выражения пустых лиц казались незаинтересованными в происходящем, но теперь девушка поняла, что ошиблась. Ярость однорукого не знала границ. Его острые клыки в гневном оскале торчали в разные стороны, до смерти пугая всех людей. Но не Кристиана.
Мгновение, и голова демона лежала отдельно от его туловища. Еще мгновение, и плоть исчадия ада серым пеплом осыпалась на землю и превратилась в застывшую на белокаменных плитах тень.
Демоны действовали синхронно и настолько быстро, что человеческий глаз не мог уловить их движений. Но эльфы видели все. Внезапно Кристиан покачнулся — из его плеча торчала пронзившая насквозь его нежную плоть острая рапира. Демоны хищно заулыбались и кинулись в новую атаку.
Линда прикусила губу, однако, ее жалобный стон прорезал тишину, окутавшую толпу наблюдателей дуэли.
— Он справится, — Эонита была непреклонна.
Ее прямой взгляд и отсутствие в нем тревоги вселили надежду в сердце Линды.
