Следующим утром я отчего-то начинаю интересоваться своим отражением в зеркале. Без майки всё выглядит удручающе: острые локти, ключицы, рёбра торчат… А вот живот, наоборот, выпирает. Перебрал я оливье на Новый год. Но в майке ещё куда ни шло. А лучше в двух. Или в трёх и в толстом-толстом свитере. Так я выгляжу внушительнее Тараса! А если сверху ещё белую рубашку и школьный пиджак – то вообще! Дышать только тяжело.
И всё-таки лучше подстраховаться. За завтраком усиленно ем, после – качаю руки, поднимая две энциклопедии, отжимаюсь от пола несколько раз. Ну, пока три, но это только пока.
– Ты готовишься к соревнованиям, сын? – удивляется мама, отрывая взгляд от стопки тетрадок.
– Э-э-э… Я готовлюсь к выпускному, – выдаю я.
– Уже?
– Ну когда-то же он у меня будет? Прощание со школой, вступление в новую, взрослую жизнь. Нужно быть в форме!
– Я бы на твоём месте готовилась к экзаменам, учебники читала, – ворчит мама.
– Я их и так с четырёх лет читаю, ты же знаешь. Пришла пора и руки подкачать. Рюкзак становится всё тяжелее.
Когда решаюсь пробежаться вокруг дома, мама больше не задаёт вопросов, только вздыхает и закатывает глаза. Это у неё любимое.
Я бегу, зачерпывая обувью снег, гремя мелочью в карманах, глотая холодный воздух. Что поделать, если у меня стиль бега такой – любительский… Шапка то и дело падает на глаза, и я иногда бегу в полной темноте. Так даже лучше: можно полностью сосредоточиться на грохоте сердца в ушах.
Ба-бах!
Во что-то врезаюсь и лечу в сугроб. Чувствую, как меня оттуда вынимают, ставят на ноги, отряхивают от снега и, наконец, задирают мне шапку. Передо мной стоит дядя Петя и улыбается.
– Привет новосёлам! – кричу я.
Наверное, от удара получается так звонко и… придурковато.
– Конопатым старожилам привет тоже! – орёт он в ответ.
Наверное, думает, что я глуховат.
И тут замечаю, что из-за его спины с одной стороны выглядывает большеглазая дама, а с другой – она, Арина.
Стою, как дурак, у них на пути и не могу двинуться с места.
Взрослые деликатно обходят меня, о чём-то шепчась, и мы остаёмся с Аринкой одни – только она, я и мои выпученные глаза.
– Привет.
– Как волнушка? – интересуюсь.
– Волнушка? Ах, попугай. Его зовут Кеша. Обжился уже.
– Ясно…
Ей явно надоедает пустая болтовня, и она обходит меня, чтобы догнать родителей.
– А как японский заяц? – Я не сдаюсь. – Понравилось ему на новом месте?
– Понравилось. В окно целыми днями смотрит. А ты чего один гуляешь? Где Тарас?
– А я не гуляю, я спортом занимаюсь. У меня режим, дисциплина, кросс, все дела. А Тарасу некогда, он спит.
– Ага, – улыбается она. И уходит.
– А знаешь что? – кричу я вслед. – Приходи ко мне сегодня на чай! С бегемотом!
– С бегемотом? – удивляется новая соседка. – Обязательно приду!
Бегать мне больше не хочется. Можно, конечно, поотжиматься прямо здесь на случай, если Арина оглянется. Но я очень устал. Боюсь, что лягу и уже не встану – вмёрзну в снег.
Возвращаюсь домой. Ведь мы не договорились о времени. А вдруг Арина уже пришла?
Звонок раздаётся только в шесть вечера. Отряхиваю футболку от невидимой пыли и бегу открывать. Новая соседка стоит передо мной с коробкой конфет. И с Тарасом.
– Мы пришли пить чай! – говорит она.
– С бегемотом, – подхватывает Тарас.
«Видимо, бегемота вы своего взяли», – хочется сказать мне, но вспоминаю, что мышечную массу я ещё не нарастил, а Тарас больше меня в сто раз и в гостях не церемонится.
– Проходите, – только и вздыхаю.
На кухне хозяйничает мама, нарезает покупной кекс.
– Здравствуйте, дети. Проходите, садитесь. Доставайте тетради, записываем тему урока… Ой, чего это я?.. Давно не видела столько детей в одном месте. Каникулы ведь.
– Ура, каникулы! – вопит Тарас и носится вокруг стола. У нас он чувствует себя как дома. Кажется, он везде чувствует себя как дома.
Аринка садится на стул и смотрит на неугомонного Тараса с улыбкой.
– А где же бегемот? – спрашивает она.
Спохватываюсь и лезу в шкаф за заваркой.
– Вот!
– Это бергамот, – поднимает бровь мама.
– Ага, – говорит Аринка, указывая пальчиком на надпись на коробке.
– Вот лопух! – радуется Тарас.
Придвигаю коробку с заваркой и читаю: «Бергамот». Совсем не бегемот. Действительно, лопух… И как я мог так опростоволоситься? Всю жизнь был уверен, что чай с бегемотом.
На фоне веселья все быстро находят общий язык. Мама расспрашивает Арину о старой школе, Тарас под шумок сметает кекс, и я даже не успеваю его попробовать.
– Покажи друзьям свою комнату, – предлагает мама.
«Друзьям» значит Арине. Тарас, как всегда, влетает в мою комнату не стучась. Он тут же хватает флаг Бразилии и танцует самбу. Потом с флагом Швеции изображает дикие танцы неизвестного происхождения. Ох, вряд ли в цивилизованной Швеции на такое способны.
– Ну, мы пойдём, – говорит Арина.
И меня больно бьёт это «мы». Нокаут.
– Завтра выйдешь гулять? – спрашивает Арина на пороге, и я чувствую себя немного лучше.
Когда она скрывается в квартире напротив, Тарас машет мне флагом России и улепётывает наверх.
– Стоять! – кричу я и бросаюсь за ним. – Руки прочь от государственного имущества!
