Под ними, тронутая полуденным зноем, лежала Туарская равнина. Все открывалось как на ладони. Справа зубчатилась каемка леса, в нее вонзалось отточенное жало ветвистой дороги. Недалеко внизу виднелся Мелеборен. Невиданной красоты был город…Раньше, когда-то… Вся долина слева от города была заполнена креландскими войсками.
Все молчали, зажатые в кулаке одного чувства. Лукас прислушивался к учащенному бою сердца, будто кто-то маленький, но тяжелый, там, в левой стороне груди, делал бег на месте. Лукас сознавал, что владеет им совсем иное чувство при взгляде на этих чужих людей, уродующих его землю, убивающих его народ, чем то, которое испытывал он раньше. Страха больше не было, была только ненависть. Он чувствовал небывалую силу внутри себя, он готов был выпляснуть свою ненависть небывалым огнем. Лукас почувствовал, как сила рвется из глубин его существа, будто сама его душа выталкивает ее вперед. Уничтожить их всех, развеять в прах…
Вся долина внизу до самых синих гор вдалеке цвела и зеленела. По берегам прозрачных водяных потоков шумели рощи, отливая всеми оттенками зелени.
Ардор — место света и надежды, память о котором хранилась в сердцах ардорцев на протяжении всех двух тысячелетий.
Не земля принадлежала им, они принадлежали этой земле…
Теплый, ясный вечер. Все ждут.
Относительную тишину только нарушают вопли Зака и Шиары.
— Ты останешься здесь! Ты поняла кретинка! — Лукас вздрогнул, когда Зак в таком состоянии мало кто осмеливается перечить ему. С уважением посмотрел, как Шиара прокричала ему в ответ что-то бунтарское. Ух ты, она даже ударила Зака в плечо. Сай заинтересованно смотрит, как Зак разбирается с «не своей женщиной». Рем уважительно кивает головой — «сильна, да, сильна». Крейг закатывет глаза — «ой, что сейчас будет…»
Глаза Зака потемнели, его лицо перекосилось от ярости, кажется, даже пар идет из носа:
— Воин мать твою…тра-та-та… — Лукасу хочется прикрыть застенчиво уши, — «тоже мне, солдафон, нельзя же так с женщиной…Ой…» — Шиара выкрикивает ему что-то очень похожее, — «все-таки не стоит леди знать такие слова…», замахивается, подпрыгивает — влепляет звонкую пощечину Заку, кричит что-то про дебилов нервных. «Ох, зря она так с Заком, зря». Порачивается к нему спиной с криками:
— Я солдат, все равно пойду!
Зак с ревом сгреб ее за ворот плаща и развернул лицом к себе. Сейчас ей нос откусит, клыки выставил, глазами бешенно вращает:
— Останешься при Владыке!
Креландка попытается вырваться, но безуспешно. Зак тряхнул ее хорошенько, и вдруг наклонился и поцеловал. Шиара подпрыгнула, как горная коза, запрыгнула Заку на руки, обхватила его голову и ответила на жадный поцелуй.
— Возьми меня с собой Зак;
С рычанием ее поволокли прочь, а ардорцы застенчево отводят взгляд, не желая вмешиваться и нарываться на неприятности. С Заком иметь дело опасно, тем более когда он в таком возбужденном состоянии.
— Рем! — Ревет взбешенный мужчина, грозно нависает над своим Господином, — присмотри за ней! Чтобы она от тебя ни на шаг не отошла! Голову тебе откручу, мать твою Владыка, если убежит! И сам лежи тут тихонько! — Владыка испуганно поджимает уши, хлопает глазами. Кивает головой поспешно…
Зак повернулся к ним спиной и пошел в холодную ночь. Время пришло. Друзья согласно кивнули, погрозили Владыке кулаками и последовали за Заком, держась чуть позади. Ясное дело, они понимали, что тот едва себя сдерживает, и что сейчас ему требовалось пространство, чтобы не начать убивать всех и вся.
Ушли… Время тянется медленно. Была ясная, лунная ночь, звезды затягивало сыростью. Все напряженно вслушивались, но тишина стояла непроницаемая. Все предметы вокруг были отчетливо и преувеличенно реальны, — так бывает, когда не спишь несколько ночей.
— Сколько времени? — Спросил тихо Ричард. От этого тихого вопроса все подскочили…
— Скоро полночь, сейчас начнется, — кто-то ему ответил.
Рем лежит, выпучив глаза, приоткрыв рот от напряжения, он весь превратился в уши…
Шиара вытянула шею, всматривается в звенящую тишину…
На лице Ричарда — глухое отчаяние…
Воздух потрескивает от напряжения…
Наконец все услышали — надрывно грохнули креландские орудия, затрещали ружья, все закрылось клубами белого дыма.
— Наши пошли в атаку, — шепчет кто-то… — их сейчас повырезают всех… — Шиара всхлипнула…
А потом все услышали ЭТО — Казалось, даже звезды дрогнули, словно качнулся гигантский колокол ночного неба. Деревья затряслись. Птицы с жалобным курлыканьем взлетели в ночное небо. Все услышали ряд мощных, раскатистых звуков гигантских взрывов со стороны города. Звуки были довольно далекими, но быстро приближались. И снова тишина…
— Ну Владычица дает! Чем это она так шарахнула?
Рем посерел еще больше, он чувствует боль Госпожи.
За лесом пухнул орудийный гул, еще; теперь он потрясал слух ардорцев, оставшихся при Владыке, заставляя нервно настораживаться, в промежутки частили ружейные залпы.
Шиара сделала судорожное движение — туда, на помощь… Рем покачал головой. Девушка упала рядом с ним, обхватила голову.
