Свет костров озаряет приземистое здание порохового склада, я смотрю на облупленные каменные стены, уходящие в темноту. Чернее казалось небо в звездах, гуще древесные заросли за заборами кругом площади. Только сквозь ставни нижних окон офицерского дома просачивается свет, да перед крыльцом горит еще один костер, ослепительно-яркий на фоне окружающей черноты. Как же их здесь много, этих солдат! Я нервно кусаю губы в нерешительности. В руке все еще держу шелковый платочек, которым я размахивала перед патрулями. Платочек был изорван в клочья зубами… Ладно, справлюсь, приготовила огниво в руке, сейчас победю здесь всех! Смотрите у меня…
Я зачем-то перевела взгляд на руку и увидел небольшого изумрудного жука. Он вырос на моих глазах и принял чудовищные размеры. Исполином полз он по моему рукаву, качая зеленые бока, к локтю моему, вскарабкался по рукаву моей куртки выше… Я открыла рот для визга. Этот монстр сейчас прыгнет мне на лицо! Ужасно! Ужасно! Он меня кусит!..
Вдруг откуда-то, со стороны, оттуда, из долины что-то рвануло, затрясло, взметнуло тишину и заполыхало густым беспрерывным гулом, трескучим пожаром выстрелов…
Я забыла завизжать…
«Что там происходит?»
Солдаты высыпали из помещений. Послышались взволнованные вопросы, приказы, срочно открылись ворота. Атака! Ардорцы напали!
«Они пришли мне на помощь!» Места у костров опустели! Все куда-то разбежались.
Моя очередь. Где там мои факелы. Высекла искру. С гордостью ухмыльнулась. Не зря Рем потратил столько времени на обучение бестолковой принцессы. Я никогда и не думала, что огонь так добывают!
— Знаешь, — хихикал Рем, — я, наверное единственный в Ардоре маг, который знает, как добывать огонь не путем щелкания пальцев… — Вздохнула, вспомнила залитую лунным светом мягкую поляну Хмурого леса, как давно это было! Как там было хорошо!
Факелы весело треща, загорелись. Я начала осторожно, крадучись, спускаться вниз, к складу.
Всей кожей я ощутила жуть опасности. Близко-близко двигалась темнота, какие-то непонятные очертания. Вглядываясь, слышала шорох листвы, отдаленные бу-бу орудий. Оттуда из тьмы вот-вот раздастся выстрел! Поджимались пальцы на ногах. Иду, пригибаюсь, не понимая чем это мне, с двумя ярко горящими факелами в руках, поможет. Очень хочется лечь на землю и поползти…Назад…
А вот и окошко. Встала на цыпочки, подпрыгнула, бросила первый факел, второй. Замерла. Ну, что? Получилось? И все? Так просто?
Оглянулась.
Наверное надо отойти и подождать. Медленно пячусь назад. Недалеко послышались какие-то голоса. Сюда едет конный отряд…
Ой, страшно то как! Сейчас меня поймают. Развернулась и побежала, забыв обо всем, не заметила куда побежала… Ой, меня увидели, окликнули… Скачут следом…
Далекие тают за городом звуки орудийных разрывов, ружейные залпы отплывают куда-то правее леса, то замирая, то усиливаясь… Ардорцев там уничтожат…
«Сейчас догонят… Ой, ой..! И склад этот не взрывается почему-то… Неудачница!» — В уме вразброд идет угарная возня мыслей…Кажется, от страха, у меня сердце стало жидким…
Внезапно пороховой слад подпрыгнул — земля поднялась бугром, раздался тяжелый грохот, из распавшегося бугра взлетел, раскидываясь, косматый столб огня, дыма, земли, камней, бревен, и через минуту все это начало валиться вокруг. Дунул горячий вихрь. С шипеньем неслись горящие бревна и камни. Земля трясется и гудит… Я застыла на месте на какую-то секунду, потом развернулась и снова побежала, как никогда в своей жизни не бежала, что-то грохочет у меня в голове «Скорее, надо скорее»…
Слоями дыма затянуло всю площадь. Мимо меня пролетела взбешенная лошадь. По земле катится солдат. Что-то свистит. Разрываются залпы. В моих ушах что-то лопается. Люди, обезумев, стреляют, кричат. Мечутся офицеры. Весь шум покрывается грохотом опять и опять. Никто ничего не мог разобрать, — кто кого бьет?
И вдруг взорвалось ЭТО — Казалось, даже звезды дрогнули, словно качнулся гигантский колокол ночного неба. Я почувствовала, что какая-то неведомая сила подняла меня в воздух и с силой швырнула вниз. Глыба земли жмякнула мне в голову, запорошив глаза, придавила тяжестью…Полуоглушенная, я лежала на земле, вокруг меня падал ливень каменных осколков, а стены окружающих зданий с грохотом рухнули, превратившись в бесформенную груду развалин. И наступила тишина…
«Вот это жмакнуло тут все! Вот это я даю!» — Я, полностью засыпанная землей и щебнем попробовала выкарабкаться из-под каких-то обломков — не получилось и, откашливаясь от пыли, забившей горло, постаралась оценить создавшуюся ситуацию. Во время падения я сильно ушибла бедро, надеюсь там не было серьезных повреждений — боль усиливается, для меня становится очевидным, что бежать я пока не могу. Сейчас полежу немного и попробую… Все еще не вполне пришедшая в себя, я попробовала пошевелиться. Нет, не могу. Мои дрожащие руки кровоточили, но кости, похоже, были целы. Приподняла голову, оглянулась. Все вокруг веселенько горит. Не видно ни одной не поврежденной стены. Все рухнуло. Как там мои ардорцы?
