Где эта страшная армия, которая напала на нас? Как с ними бороться? Мечами и луками? Эта армия соткалась из желтоватого тумана в игольчатом синем и сумеречном воздухе…На нас раздраженно свястя летят снаряды. Взрыв… Туманно… туманно… Бам-Бам — земля взрывается под нашими ногами.
Вперед вышел Николас, он бледен как полотно, его глаза пылают желто-красным и он полностью поглощен бушующей в нем магической бурей. Он присел, дотронулся пальцами до земли — задрожал лес утробно, огромной волной пошла земля на несколько миль в разные стороны. Над головой Николаса пролетела ярко-зеленая молния, еще одна, и он инстинктивно пригнулся. Дерево у него за спиной с грохотом рухнуло. Со свистом разьяренной змеи пролетел снаряд, взорвался на веселенькие зеленые и красные огонечки где-то за нашими спинами. Бам…Взрыв… Там Владыка, там женщины и дети. Как их защитить. Запоздалая мысль-воспоминание — они знают, где поселение, но не смогли найти вход. Вспоминаю, как там, в тюрьме, Томеррен говорил, что Рема ожидает сюрприз… Томеррен ведь прекрасно знает предгорья, он тут вырос, о чем мы, самонадеянные, думали! Домой хотели поскорее прийти, в теплые купальни залесть! Сквозь слезы и жжение, сначала расплывчато, а потом все яснее у меня перед глазами медленно встала картина: расколотая, покрытая красными пятнами почему-то зеленая земля… В ушах заложило…Я оглянулся. Рем и девушки под надежной охраной, насколько это возможно защититься от снарядов орудий. Ардорцы спешно отступают под защиту скал, только бы снаряды не вызвали камнепад, хотя, там, с Ремом, есть маги, они помогут… Николас опять ударил, земля вздыбилась мучительной волной. Мне такая магия не под силу, жду, когда придет моя очередь…Тишина. Может быть землятрясение, устроенное Николасом повредило их орудия, как далеко они? Сейчас на нас пойдет их армия? Замерли напряженные, ждем. Надо как можно быстрее уходить отсюда. Сколько времени им понадобится, чтобы поставить все свои опрокинувшиеся орудия… Обернулся ко всем, чтобы…
Удара я не слышал. Мощная взрывная волна подхватила меня и закружила, языки пламени вырвались из земли, ослепительно желтая пелена затянула небо, и, раскалившись добела, оно обрушилось на землю и на меня. Я задохнулся от жара, легкие мои, казалось, были сожжены, я упал как подкошенный, сдавил голову руками и задержал дыхание так, что голова чуть не лопнула. Я начал что-то чувствовать, но поперхнулся и сразу накатило удушье от оглушающей боли во всем теле. Последнее, что я видел, это ярко красная вспышка ослепительного огня, боль пронзила меня. Затем меня-таки разорвало, и я умер…
Николас
Он слышал отчетливый хриповатый рокот креландских орудий. Удар, еще один, по предгорью идет волна за волной. Может этого хватит. Сил катастрофически не хватает. Его шатает. Удар. Из носа течет что-то влажное. Закрывает глаза, надо собраться для еще одного удара. Зак что-то кричит… Николас понимает, что открытого сражения допускать нельзя — их слишком мало, они устали… Это хорошо продуманная ловушка. Их ждали. Тишина… Сил больше нет. Неужели у них появилось какое-то время на отступление. Зак обернул к нему бледное лицо, открыл рот… Взрыв сотряс предгорья. Николас увидел, как перед ним словно вспыхнул розоватый день, словно небо глубоко вздохнуло от очередного взрыва, Зак скрылся в облаке дыма… И сразу же розовый свет исчез, и небо стало черно-серым…
— З-а-а-а-к!
Николас отлетел, снесенный взрывной волной. Когда дым рассеялся он увидел, что семеро ардорских солдат остались лежать на земле, еще десятерых настигли осколки, они, раненые, лежали чуть в стороне от огромной воронки…
— Зак! — Шатаясь, Николас подошел к воронке…Зак был едва узнаваемой грудой изломанной плоти. — Зак… — и тише, со всхлипом, — Закки…
Орудийный гул погромыхивал справа, слева — надо убираться отсюда. Солнце разило землю отвесно падающими лучами. Оседала горькая тучная пыль. Николасом охватило несказанное отчаяние. Перед глазами болтался какой-то красный туман. Он ударил. Из носа хлестает кровь — недостаточно, сил нет, они все умрут, надо сконцентрироваться… Вдруг мир вздрогнул, казалось, деревья от страха поджали ветки, небо чуть наклонилось, прогнулось, воздух со стоном запульсировал, присел и по всей долине пошла дрожь, она начинаясь вяло, но чем дальше, тем большей волной взметалась земля и уже с диким ревом заканчивала судорожные конвульсии где-то там, откуда стреляли креландские орудия… «Что это, это не я!» Николас посмотрел назад. Это Владыка! Очнулся на несколько секунд… «Рем как всегда спасает наши задницы…»
Сзади послышались крики… «Обошли? Креландцы?» — грянуло в голове Николаса, он метнулся, не зная, какую команду подать, сил уже не было. Но через мгновение он разглядел длинные косы у некоторых бегущих на плечах и понял, что это свои — пришла подмога из Поселения. Тяжелые, рослые, запаренные в беге, ардорцы вдруг остановились, и, бледно сверкнув разноцветными глазами, подхватили Владыку, немощных, раненных и убитых, и побежали под защиту скал.
