Зайдет он в сельпо, а там, глядишь, ученики его: один перо или карандаш покупает, другой — конфеты. А тут со всех сторон:

— А, Мишко! Ну, как там учительствуешь?

— Вишь, важным стал, бесов лапотник, сразу и не узнаешь.

— Скажи по чести, сколько денег гребешь?

— Поставил бы нам хоть бутылку на всех, едят его мухи с комарами!

Хорошо, если обойдется «лапотником» или «комарами», а иной такое словцо ввернет — хоть падай.

Дети поглядывают то на мужчин, то на учителя. Собственно, может быть, они и не замечают этой вольности односельчан, но Михайло страдает.

Иной раз идет из школы через площадь, а там как раз парни в волейбол играют. Увидели его, окликают:

— Мишко, у нас одного не хватает!

— Я охотно бы, хлопцы, да времени нет.

— Ты смотри, уже загордился.

— Да хоть на полчаса! Давай становись!

— Не троньте его! У него делов как в Харькове!

Смеются не только волейболисты, но и школьники, которые тут же стоят в качестве зрителей, окружив тесным кольцом волейбольную площадку.

Приходится включаться в игру, иначе может дойти и не до таких реплик. А владеть мячом Михайло хорошо не умеет. На подаче угодил мячом в сетку, и тут же посыпали на его бесталанную голову новые укоры:

— Мазило! Кто ж так подает?

— У тебя что — руки кривые?

— Да он целится в огород Третьяковой Улиты.

— Га-га-га!

— Ребята, полегче, здесь мои ученики! — напоминает деликатно Михайло.

— А мы их сюда звали, твоих учеников? — слышится в ответ.

— Пусть и в волейбол учатся — это им пригодится!

Да, нелегко начинать учительствовать в своем селе, да еще когда тебе — только семнадцатый.

<p><strong>XII</strong></p>

Всю осень и всю зиму незалеченной раной в Михайловой сердце была Настенька. Сперва он надеялся, что, став учителем, снова привлечет к себе ее внимание. Но она осталась равнодушной к его внезапному взлету.

Как-то зимой он зашел в клубную библиотеку. Настенька была одна. Михайло вдруг заволновался, опасаясь, что его может подвести голос — задрожит при обращении к девушке.

А Настенька, увидев его, нисколько не смутилась. Сделала вид, что радостно удивлена, и, как показалось Михайлу, не без иронии и лукавства, обращаясь к нему на «вы», сказала:

— О, к нам учитель Михайло Захарович пожаловал! Почти все учителя берут у нас книги, только вы до сих пор не заходили. Подобрать что-нибудь интересное? Я порекомендовала бы вам вот эту. — И неожиданно пояснила, словно пощечину дала: — Олекса читал — не нахвалится!

Кровь бросилась в лицо. Он почувствовал, как горят его щеки. Ответил сдержанно, с подчеркнутым достоинством:

— Олекса может читать что под руку подвернется, ему — лишь бы время убить. А мне надо по программе. Договорился летом сдавать экстерном за девятый, — и подал Настеньке список литературы.

Однако и новость, что он, Михайло, готовится сдавать экстерном за девятый класс, новость, которой он, собственно, и надеялся потрясти Настеньку, не произвела на нее никакого впечатления. Казалось, девушка просто пропустила ее мимо ушей и тут же принялась отмечать названия книг в Михайловом списке, приговаривая:

— Эта — есть, этой — нет, и этой, и этой тоже…

В дальнейшем Михайло старался заходить в библиотеку, когда там были посетители. Иногда посылал за книгами Олесю. Но сердце его никак не хотело расставаться с Настенькой. Всюду она виделась ему, слышался ее голос.

Сидит, бывало, дома за столом и вдруг бросит взгляд в окно, а по улице идет Настенька; или выйдет с учениками на школьный двор, а Настенька как раз площадь переходит — у Михайла так руки и опустятся. «Ах, Настенька, Настенька! Твоя черная измена будет вечной моей мукой!»

Но время, которое, как известно, вылечивает и тяжелейшие раны, вылечило и Михайлово сердце, и уже весной в нем снова запели жаворонки.

Все чаще и чаще стала попадаться ему на глаза Катеринка. Он вспомнил, как в прошлую осень, в один из хмурых дней, решил пойти на пруд, чтобы хоть немного развеяться. Долго сидел там на рыбацком шатком мостике, вдававшемся в воду, и думал о чем-то. День был ветреный, по обеим сторонам мостка шелестел пожелтевший камыш. Было безлюдно. И вдруг кто-то кашлянул на берегу. Михайло быстро оглянулся и увидел Катеринку. Она сидела на берегу в синем платьице и, опершись подбородком о колени, широко раскрытыми глазами с тревогой смотрела на него.

— Чего тебе? — строго спросил он.

— А ты что здесь делаешь? — в свою очередь поинтересовалась она. — Топиться пришел, а вода холодная?

— Уходи отсюда! — резко сказал Михайло.

Она промолчала, потом глубоко вздохнула и совсем по-взрослому проговорила:

— Красивая она, это все видят. Но не умирать же из-за нее. Красивые — очень капризны и любить по-настоящему не умеют…

— Что ты городишь, Катеринка? — удивился Михайло. — Откуда ты взялась, такая разумная?..

— Мы с Олесей пришли, — ответила Катеринка. — Олеся позвала меня и говорит: «Как бы наш ученый дурень какой-нибудь беды не натворил. Пойдем покараулим его!» Олеся там, в бурьяне…

Михайло еще больше рассердился:

— Уходите отсюда сию же минуту, иначе я вам обеим…

Катеринка вскочила на ноги и сквозь слезы со злостью крикнула:

— Ну и топись, если ты такой грубиян! Мне совсем не жалко.

Перейти на страницу:

Поиск

Книга жанров

Похожие книги