Я никогда не была фанатом подобных мероприятий, да и Альшевских не особо любила. Зато их обожала мама – они с тетей Наташей дружили с детства и вечно конкурировали: оценки, конкурсы, университет, удачное замужество, дети. В моем понимании такие отношения сложно было назвать дружбой, но у них на этот счет имелось свое мнение.
Лучшие подруги устроили негласное соперничество даже между мной и Гришей, сыном тети Наташи. Он учился на экономическом, на два года старше, и, со слов мамы, его достижениям можно было только позавидовать. Судя по рассказам, Гриша успешно прошел практику на каком-то крупном заводе, оканчивал учебу с красным дипломом и планировал продолжить обучение в магистратуре, параллельно при этом работая. Хотя мне по большей части было абсолютно все равно на успехи сына маминой подруги.
– Угу, поэтому надо быть при параде, – кивнула мама.
– Так я же болею… Может, тогда не пойду? – уточнила я больше для галочки, потому что знала – ответ будет отрицательным.
– Грише дали должность при заводе в экономическом отделе, – без особой радости сообщила новость мама.
– О, здорово, – ответила я, мысленно думая, когда же эта конкуренция закончится?
– Вот и я об этом. Мальчик перспективный, хороший, симпатичный.
– Ты что, меня сватать собралась? – фыркнула я, хотя это больше походило на смешок. Истерический смешок.
Это было что-то новенькое. Обычно мама выступала против моих отношений с парнями, считая, что девушка должна сначала добиться успешной карьеры и только потом думать о замужестве.
– Во-первых, вы с Гришей уже знакомы и, насколько я знаю, ты ему очень симпатична.
– Мам!
– А во-вторых, раз с учебой у тебя есть сложности, надо искать другие варианты.
– Чего?! Какие сложности? У меня все нормально с учебой, я вошла в пятерку, мам! – Вены натянулись, подобно струнам, готовым вот-вот разорваться. Меня будто ударили по лицу, повалив на землю, а затем потоптались сверху. Я сразу вспомнила, как мать молча ушла в тот день с награждения после конференции. К глазам подкатили слезы.
– Пятерка – это не первое место, Юля. Вряд ли ты пробьешься куда-то выше. Я пыталась сделать из тебя…
– Мам! – сорвалась я на крик, поджав от горечи губы. Пусть просто замолчит! Столько лет ее глупая дочка из кожи вон лезла, чтобы быть лучшей, чтобы дома ею гордились! Так почему же она все еще видит во мне проигравшую? Разве я не достойна похвалы? Хотя бы маленькой, скромной. Хотя бы банальной улыбки.
– Юля, не у всех получается чего-то достичь. Видимо, мои дочки не из этой категории. Ну, тогда хотя бы давай найдем тебе хорошего мужа. Нарожаешь ему деток, и, возможно, они смогут достичь того, чего…
– Мам! Замолчи! Просто замолчи! – закричала я, слова рвались из глубины души.
Мама сбросила меня со всех счетов с такой легкостью, будто не было этих лет ада. Будто не она отнимала мое детство, друзей и яркие воспоминания. Я знала только учебу, только книги. Никуда не ходила, почти ни с кем не общалась. Мое личное пространство сузилось до домашки, тетрадок и библиотек.
– Иди в комнату, успокойся, – сдержанно произнесла мать. Она не видела ни моих дрожащих рук, ни красных глаз, из которых готовы были политься горькие слезы, ни побледневших щек. – Через два часа привезут платья, надо будет примерить. А завтра утром сходим к Жанне, я записалась. Нужно выглядеть хорошо.
Обыденная улыбка, взгляд, направленный куда-то сквозь меня, и вот я уже смотрела в спину матери, уходившей обратно в кухню, и не могла понять: почему она так со мной? Чем я заслужила столь пренебрежительное отношение? Обида заливала меня, словно сосуд, переполнившийся водой. Это было так больно… По щеке скатилась слеза, затем еще и еще. Слезы разочарования. Слезы, которые не должны появляться из-за родителей. Да, мама всегда мечтала слепить из меня ту версию себя, которая у нее самой не получилась, а когда поняла, что с дочкой произошел технический сбой, решила переключиться на будущих внуков. Идеальный план. Главное, всегда иметь ходы к отступлению.
Переполняемая эмоциями, я прошмыгнула в спальню, громко хлопнув дверью. Хотелось закричать, завыть от обиды, которая копилась вот уже несколько лет.
– Эй, – мужской голос, словно вспышка фотокамеры, заставил вздрогнуть, возвращая в реальность.
Антон вылез из шкафа и замер на месте, не сводя с меня взгляда. Господи! Как я могла забыть о нем? Прижавшись спиной к дверям, я опустила голову и спрятала лицо в ладонях.
– Юль, – он подошел ко мне, нерешительно остановившись рядом.
– Что? – с губ сорвался тяжелый вздох.
Мужские руки легли на мои плечи, и спустя миг я уже тонула в объятиях Антона. Сопротивляться просто не осталось сил. Его горячие ладони бережно обнимали, заставляя меня чувствовать себя не одиноким увядшим цветком в пустом поле, а прекрасной розой, которую бережно прячут под хрустальным куполом. Сумасшествие какое-то!
Я вдохнула аромат мужского парфюма, который моментально вытолкнул из головы все грустные мысли. В тот момент я не отдавала отчета своим действиям, просто поддалась внутреннему порыву и обняла Антона в ответ, тихонько всхлипнув.
