— Дорогу, дорогу! — грозно и властно говорил он вмиг отбегавшим в сторону горожанам, и Серогрив мчался всё так же быстро.
Люди молчали, с удивлением смотря на Пиппина, в этот миг с любопытством смотрящего по сторонам, и на Моргомира с Арименэль. Эллет улыбнулась причине их изумления, ведь она отлично понимала их. Наверное, всё же редко можно встретить мчащихся на конях мага, полурослика и двух эльдар. Хотя неизвестно, принимали ли они Моргомира за эльфа или нет…
Но стоило только проехать мимо, как Арименэль слышала позади взволнованные голоса:
— Митрандир! Митрандир! Значит действительно война близко! — весть об этом быстро разнесётся по всему Минас-Тириту.
Вот уже верхний ярус города. Белоснежный дворец, а перед ним огромная площадь, и белое дерево. Прекрасное, но засыхающее. Эллет только взглянула на него и сразу узнала Белое Древо Королей. Говорят, раньше оно всё время цвело, но потом, со смертью последнего короля Гондора, начало постепенно увядать. Может, когда Арагорн станет правителем…
«Если Арагорн станет правителем», — промелькнула тяжёлая мысль, но Арименэль прогнала её прочь. Эстель обязательно будет королём, война закончится, а Дерево вновь расцветёт.
Моргомир спрыгнул с Амалора и помог Арименэль спуститься. К ним уже подошли стражи и, коротко взглянув на них, сухо поприветствовали. Эллет неуверенно взглянула на Арлота — ей не очень хотелось оставлять его на попечение людей, но Моргомир уверил её, что с конями точно ничего не случится.
Пиппин, идущий рядом с ними, посмотрев на Дерево и вдруг побледнел. Арименэль поначалу взволнованно на него взглянула, но вспомнила о рассказах хоббита про то, что он видел в палантире. Горящее Белое Древо… Горящий город. Это вполне может произойти.
И опять — нужно думать, хочется думать, что нет, надеяться, до дикой боли сжимать пальцы, понимая, что наверняка всё не так… Но всё равно понимать, глядя в родные глаза, что продолжаешь верить. Но порой слишком страшно…
Пиппин что-то спрашивал у Гэндальфа, майа ему отвечал, но эллет не слушала. Лишь когда маг внезапно остановился, она внимательно взглянула на него, ожидая, что он скажет. Девушка уже понимала, что лишнего говорить не стоит здесь никому. По крайней мере пока.
— Владыка Денетор — отец Боромира, — майа обвёл всех предупреждающим взглядом, — сообщать ему, что его любимый сын погиб, неблагоразумно.
Сердце у Арименэль снова неприятно кольнуло. Сколько же ещё таких вестей придётся узнать людям? А ведь смерть Боромира она видела сама… Но нужно промолчать. Продержаться некоторое время.
— И ни слова про Фродо и Кольцо! — строго проговорил маг, и Моргомир понимающе кивнул. — И вы пока имён не называйте, — обратился волшебник к полуэльфу и эллет.
— У Денетора был палантир, — сказал Моргомир, хотя Гэндальф наверняка знал это, — Саурон мог связаться с ним.
— Да, это так, — майа хмуро кивнул, и Арименэль вспомнила про палантир Сарумана. Воспоминание обожгло, словно огонь, и эллет зажмурилась. На мгновение перед глазами точно вспыхнуло Багровое Око… — Так что будьте осторожны. И да, — Гэндальф строго взглянул на Пиппина, — ни звука про Арагорна! — волшебник было отвернулся, но потом передумал. — Лучше уж тебе вообще помалкивать, Перегрин Тук, — на этих словах Арименэль с Моргомиром не выдержали и заулыбались, а сам Пиппин чуть обиженно кивнул.
Стражники распахнули двери в Чертоги, и Олорин вошёл во дворец первым. Остальные последовали за ним. Хоббит с эльфийкой сначала заинтересованно оглядывались по сторонам, но потом прекратили это занятие и более-менее посерьёзнели.
Арименэль успела восхищённо отметь, как красиво было в зале — белоснежные стены и высокие чёрные колонны смотрелись очень красиво, так… величественно, по-королевски. Возле колонн стояли древние статуи, и девушка несколько секунд разглядывала их, но потом отвлеклась. В этом большом помещении слишком пусто казалось, и эллет чувствовала себя слишком маленькой под высокими сводами. И даже тихие шаги звучали очень громко и жутко в звенящей тишине.
Каждый шаг сопровождался гулким ударом сердца, и почему-то стало холодно, пусто, слишком страшно на душе. Но Моргомир взял её за руку и ободряюще что-то прошептал, и эллет чуть воспрянула духом.
В самом деле, чего бояться? Она рядом с любимым, рядом с друзьями, а значит, ничего страшного не случится. Правда ведь?..
И почему снова вериться в это, и взгляд уверенней становится, и легко шагаешь вперёд, зная, что рядом те, кто дорог, те, с кем хочется быть всегда.
Белый трон пустовал. Пустовал уже много лет, ожидая истинного короля и от мысли, сколько же все люди Минас-Тирита тоже ждали, у Арименэль больно сжалось сердце. Сколько же лет им приходилось напрасно надеяться? сколько всего они перенесли?
Трон пустовал, но рядом с лестницей, ведущей к нему, стояло богато украшенное кресло, на котором сидел седовласый мужчина. Он не поднимал взгляд на Арименэль и других, было видно, что он разглядывает что-то, что находится в его руках.
