Я уже почти коснулась пальцами желтоватой папиросной бумаги, но Эйден незаметным движением выхватил сигарету, положил на раскрытую ладонь и просто сжег. Огонь вспыхнул прямо на руке. Сигарета моментально истлела, оставив после себя только сладко-горький дым. Я вдохнула его, поворачиваясь к Морту, чтобы попросить еще. Но желание закурить неожиданно исчезло. Его сменило сильное сердцебиение. В груди что-то будто сдавило, в горле пересохло. Я неосознанно подалась вперед, с удивлением разглядывая Морта. У него были очень красивые глаза, в светло-зеленой радужке быстро увеличивалась черная точка зрачка. К сладковатому запаху примешался запах крови, исходящий от Морта, и только после этого я заметила, что часто и глубоко дышу. Я облизнула сухие губы и перевела взгляд на губы блондина. Чуть припухшие, обкусанные, со следами запекшейся крови, сейчас они очень притягательно изгибались в хищной ухмылке. Я хотела наклониться поближе, но меня что-то удерживало. Эйден схватил меня за локоть и не давал приблизиться к Морту. Я перевела глаза на его лицо. У Эйдена были такие же огромные зрачки, странно, что раньше я этого не замечала.
— Довольно.
Он сделал шаг к окну, заставляя меня пятиться от Морта. Сдвинул в сторону книги на столе и распахнул тяжелую створку.
В комнату ворвался свежий воздух, сладкий аромат с нотками горечи растаял без следа.
— Вечно ты портишь все веселье.
Несмотря на разочарованный тон, Морт продолжал улыбаться. Закурил свою сигарету, выбив огонь на ладони, и откинулся на стуле, положив ногу на ногу. Туман в моей голове постепенно рассеивался.
— Так и чего ты заявился?
— Эйд, проверь свое расписание. Мы договаривались повторить в ближайшее время, а ты всю неделю от меня бегаешь.
Я залезла на подоконник и оттуда наблюдала за разговором. Заметила, как у Эйдена напряглись мышцы шеи.
— Как видишь, я был немного занят.
— Я думал, помощников нанимают, чтобы стать немного свободнее, а не наоборот.
— В перспективе. Сперва нужно сделать из помощника удобный инструмент, а на это требуется время.
Я отвернулась к окну. Ухмылка Морта с каждой секундой становилась все более наглой.
— Линн, слышала, кем он тебя считает? Всего лишь инструментом. Может быть, присоединишься ко мне? Сколько этот зануда тебе платит?
А вот и подлянка. Дьявол кроется в деталях. Хоть я и знала название местных денег, но среди моих учебников не было ни одного, описывающего текущую экономическую ситуацию в мире. Сколько сейчас стоят услуги академического помощника? Сколько вообще здесь что стоит? И сколько таких вот камешков, о которые
я обязательно споткнусь, попадется на моем пути?
— Мы…
— Тише, Эйд. Дай девушке ответить.
Вот кошмар ходячий! Я была уверена, что Эйден сейчас сгладит ситуацию, а мне останется лишь кивнуть, как обычно.
— Так сколько? — Морт положил руки на колени и подался вперед.
Пропадать, так с шиком.
— Я здесь на добровольных началах. Ради опыта и возможности наблюдать за работой мистера Гранда. Также Эйден обещал, что я смогу посещать некоторые лекции. А это было бы очень полезно для моего будущего.
Жаль, я не видела лица Эйдена. Хотя могла руку дать на отсечение — он и бровью не повел. А вот Морт прицокнул языком.
— Эйден, не знал, что ты еще и скряга. Богатейший человек страны пользуется услугами бедной девушки за так? Линн, может, пойдешь ко мне? Я не буду грузить тебя научной чепухой, да и с оплатой, — он подмигнул, — не обижу.
— Янг, не зарывайся. Цепляй первокурсниц, это как раз твой уровень. И хватит приписывать мне деньги моего отца.
Мне показалось или у него на мгновение сжался кулак? Я снова отвернулась, чтобы не видеть довольное лицо Морта. Будь я в своем мире, я точно бы не отказалась пообщаться с этим белобрысым: он производил впечатление человека, умеющего повеселиться, — но сейчас я боялась сказать лишнее слово. С вопросом про оплату я выкрутилась, но это не значит, что и дальше будет везти. А Эйден тоже не может круглосуточно находиться рядом, чтобы подстраховать в случае чего.
— Морт, если у тебя все, нам с Линн нужно работать.
— Всего два вопроса. Когда ты представишь свою помощницу официально? И где она спит? У тебя всего одна комната.
— Послезавтра утром. Ты все равно дольше не сможешь держать за зубами свой длинный язык.
Я снова повернулась к парням. Как назло, Морт именно в этот момент решил продемонстрировать длину языка. И да, в языке у него тоже был пирсинг. Янг поймал мой взгляд и ухмыльнулся. А Эйден ответил на второй вопрос:
— Спала на кушетке, которую ты разломал. Так что с тебя новая.
Не отводя взгляда от меня, Морт начал подниматься со стула. Кажется, его сигарета и правда подействовала, потому что он больше не морщился от боли.
— Линн, ты можешь спать у меня. Второй комнаты нет, но зато кровать раза в два больше, чем у Гранда. Места хватит для сна. И не только.
Я фыркнула. После недели один на один с Эйденом я уже начала думать, что в этой Академии все такие холодные. Было забавно видеть полную его противоположность.
