– Но, папа, мы же не сможем ощутить всеобщего ликования, если будем наблюдать со стороны.
Кэмерон наклонился и схватил Алексию за плечи, вынуждая ее посмотреть ему в глаза.
– Я буду предельно откровенен с тобой, Алексия. Я тебе не доверяю. Если, оказавшись в толпе, ты попытаешься стащить у какой-нибудь леди драгоценности, и тебя поймают, у нас возникнут такие серьезные проблемы, каких ты даже не можешь себе представить.
Горящее в глазах девочки возбуждение потухло, и ее лицо приняло безразличное выражение.
У Кэмерона сжалось сердце.
– Я говорю откровенно для твоего же блага, Алексия. Но я хочу, чтобы ты знала: мне ужасно неприятно произносить такие слова. Я больше не потерплю воровства. Честно говоря, я так устал от невозможности доверять тебе, что собираюсь… собираюсь…
– Собираешься сделать что, папа? – Внезапно взгляд Алексии стал обжигающе холодным. – Уплыть отсюда на первом же корабле? Уехать прочь, чтобы никогда больше меня не видеть?
Как же ненавистно было Кэмерону вновь охватившее его чувство вины. Он ущипнул себя за переносицу.
– Алексия, я…
Фелиция вышла вперед и положила руку на плечо девочки.
– Если бы ты была безразлична своему отцу, он уже давно уехал бы отсюда.
Алексия отчаянно заморгала.
Неужели она собиралась заплакать? Кэмерон не знал, что делать дальше. Хоть убей.
Гости продолжали покидать ресторан, а Алексия просто стояла и смотрела на отца. Наконец, она сунула ему в руку свою ладошку.
– Можешь держать меня за одну руку, папа, а Фелиция будет держать за другую. Обещаю вести себя хорошо. Останемся на улице хоть немного, можно?
Стараясь не поддаваться охватившим его непрошеным эмоциям, Кэмерон кивнул.
Оказавшись за дверями ресторана, Кэмерон повел своих попутчиц сквозь толпу в сторону собственного дома, куда устремились гуляющие.
Дюжина скрипачей шествовала перед богато украшенной каретой, в которой ехали жених и невеста. Позади двигалось еще несколько карет с родственниками новобрачных. Остальные гости шли пешком.
– Ну, разве это не чудесно? – произнесла Фелиция. – Только посмотрите.
Сияющая от удовольствия Алексия, как и обещала, крепко держалась за руки отца и Фелиции.
– Я была бы очень счастлива, если бы мне надели такую же шляпу с цветами, как у лошадей, – произнесла она.
Кэмерон тихо засмеялся. Как хорошо, что он держал руку дочери в своей. Иначе завтра она непременно явилась бы к завтраку в одной из таких шляп.
Шествие подходило к концу, когда рядом с Кэмероном возник Рене, тотчас же многозначительно посмотревший на Фелицию.
Кэмерон повернулся к кузине.
– Праздник заканчивается, так что отведи Алексию в дом. Я догоню вас через минуту.
Девушка залилась румянцем, однако выполнила просьбу. Проходя мимо Кэмерона, она пробормотала:
– Тебя так легко раскусить, братец.
– Нам нужно поговорить, – ответил он и развернулся к Рене. – Я так понимаю, Жозетта благополучно добралась до дома?
– Oui. У нее выдался очень скверный день.
– Вивьен сказала, что ее расстроили какие-то непрошеные гости. Вы знаете, кто?
– Боюсь, одним из них был Веннар.
– Эмиль Веннар? Отец невесты?
– Oui.
– Какого черта ему было нужно?
– Она мне не сказала, но я с ним говорил сегодня. Кажется, он хотел купить дом Жозетты в качестве свадебного подарка дочери.
– Почему?
– Он сказал, что его дочь хотела бы жить в новом районе города, который называют Парковым кварталом, а дом моей сестры самый красивый. Когда я заверил его, что о продаже не может быть и речи, он сменил тему.
– Жозетта об этом знает?
– Non. Вечером был неподходящий момент, чтобы ей об этом рассказать. Но она знает, что он хочет купить ее магазин, и каждый раз ему отказывает. К сожалению, Веннар имеет репутацию человека, всегда добивающегося желаемого.
– Но почему, черт возьми, такой мужчина, как он, хочет купить магазин для женщин?
Рене пожал плечами.
– Не знаю, но собираюсь выяснить. Жозетта не знает, что мне известны намерения Веннара, поэтому я пока не могу с ней это обсуждать.
– Откуда вы все это узнали?
Уголки губ Рене приподнялись в улыбке.
– Я, если можно так сказать, близко знаком со старшей помощницей Жозетты. Мадемуазель Элиза припадает ухом к двери кабинета моей сестры всякий раз, когда к ней приходит с визитом эта гадюка Веннар.
– То есть вы хотите сказать, что спите с главной помощницей сестры, чтоб следить за ней в ее же интересах?
– Oui.
– Да вы настоящий рыцарь.
– В слежке за сестрой есть свои преимущества. Мне очень нравится, когда длинные женские ноги обнимают меня за талию.
Кэмерона охватил гнев. Он резко развернулся и прижал Рене к кирпичной стене.
– Делайте что хотите с этой девчонкой из магазина, но оставьте в покое Фелицию. Если вы только тронете ее пальцем, я отдавлю вам самое дорогое, прежде чем вы успеете понять, что случилось.
Губы Рене расплылись в ленивой улыбке.
– Так что, заключим сделку? Я оставлю в покое Фелицию, если вы оставите в покое мою сестру.
Еле слышно выругавшись, Кэмерон прижал Рене еще сильнее. Ну, почему этот негодяй не сопротивляется?
Прохожие начали останавливаться, чтобы поглазеть на происходящее. Кто-то даже выкрикнул:
– Эй, что там происходит?
